Florida Valisi Ron DeSantis Pazartesi günü, eyalet genelindeki devlet kolejlerindeki çeşitlilik, eşitlik ve katılım programlarının finansmanını bozmayı vaat eden bir yasa tasarısını imzaladı. Tasarı, politika yapıcılardan ve ifade özgürlüğü savunucularından eleştiri aldı ve aynı zamanda benim gibi yüksek öğretim yöneticilerinin endişelerini artırıyor. Bu programlar olmadan, mezunlar işgücüne girmeye daha az hazır olacaklardır.

DeSantis, Temsilci Carl Tepper (R-Teksas) ve Missouri eyaleti Temsilcisi Doug Richey, üniversite kampüslerinde akademik programları ve desteği hedef alan muhafazakar politikacılardan sadece birkaçı. Eğitim ortak bir siyasi savaş alanıdır. Ancak siyaset ve partizanlık bir yana, bu tasarının günümüz öğrencilerine sunabileceğimiz yüksek öğretimin kalitesi üzerinde olumsuz bir etkisi olacaktır.

Florida’daki bu yeni yasa tasarısı özellikle kolej liderleri için zorlayıcı çünkü “çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılık” programlarının ne anlama geldiği anlamlı bir tanımdan yoksun. Tasarının amacı tamamen siyasi olduğu ve gerçek eğitim amaçlarıyla hiçbir ilgisi olmadığı için bu şaşırtıcı değil. Daha da kötüsü, akademik ve öğrenci yaşamının temel direkleri olan her türlü programı tehdit etmesi muhtemeldir.

Kampüs grupları, Latin Mirası Ayı’nı kutlayan etkinlikler veya kadınların kendilerini cinsel saldırıdan nasıl koruyabileceklerini tartışan konuk konuşmacılar gibi şeyler için uzun süredir idari finansman desteği alıyor. Yöneticiler artık bu tür etkinlikleri finansal olarak desteklemeye devam edip edemeyeceklerini sorgulayacaklar çünkü bunların yasaklanmış çeşitlilik girişimleri kapsamına girip girmeyeceği net değil.

DeSantis yasası ve buna benzer diğer saldırılar, Amerikan yüksek öğretiminin zaten önemli zorluklarla karşı karşıya olduğu bir zamanda geldi. Üniversiteye gitmenin “buna değer” olduğuna inanan üniversiteye uygun bireylerde keskin bir düşüş oldu. Bugün, on yıl öncesine göre iki buçuk milyon daha az Amerikalı üniversitelere kayıt yaptırıyor. Los Angeles’ta üniversiteye başlayan ancak mezun olamayan öğrencilerin sayısı son beş yıldır istikrarlı bir şekilde artıyor.

ABD’de yüksek öğrenimin önemli olduğuna inanan yetişkinlerin sayısı sadece birkaç yıl içinde keskin bir şekilde düştü. 2013’te Amerikalıların %70’inden fazlası yüksek öğrenimin “çok önemli” olduğunu düşündü, ancak Gallup’a göre 2020’de bu sayı %51’e ulaştı. Ve Amerikan lise mezunlarının üniversiteye devam oranı 2016’da %70’den 2021’de %61’e düştü.

Bu verilere, üniversiteye girmek için geleneksel yaş grubunda önemli bir düşüşle sonuçlanacak ve Amerika’yı tarihi bir ilk haline getirecek olan, yaklaşan demografik uçurumu da ekleyin: Bu on yıl, Amerikan tarihinde ilk kez işgücüne giren nesil olacak. kendilerinden önce gelenlere göre daha az eğitimli.

Bir üniversite dekanı olarak, potansiyel öğrencilere üniversitenin değer önermesini neden sorguladıklarını sorduğumda, yanıtları genellikle yüksek öğretimin üniversite öğrencilerimizin veya ülkemizin değişen demografik özelliklerinin ihtiyaçlarını karşılamadığı inancına odaklanıyor. Bu gençlerin dile getirdiği en önemli ihtiyaçlardan biri, okuryazarlık ve çeşitli konular ve insanlarla ilişki kurmaktır.

Üniversiteden mezun olan öğrencilerin, zamanımızın en çeşitli işgücüne girmeye hazırlanmaları gerekir. Bunu yapmak için, dünyamızın gerçekte neye benzediğini göz ardı edemeyiz. Florida ve California gibi eyaletlerde, önceden yeterince temsil edilmeyen azınlıklar olarak sınıflandırılan nüfus artık çoğunluğu oluşturmaktadır.

Yeni DeSantis yasa tasarısının gerektirdiği şekilde öğrenciler, öğretim üyeleri ve personel için çeşitlilik programlarının finansmanını kesmek, yüksek öğretim liderlerinden nicel bir beceri veya kariyer hazırlık merkezini kapatmalarını istemekle eşdeğerdir.

Çeşitlilik programları olmayan okullar, öğrencileri dezavantajlı duruma düşürür. Yüksek öğretimin amaçlarından biri öğrencileri işgücüne girmeye ve geliştirmeye hazırlamaksa – ki bu hedef koridorun her iki tarafındaki politikacılar tarafından övülür – kolejler onlara çeşitlilik çalışmasıyla meşgul olma becerilerini öğretmelidir. Bir gün bu öğrencileri işe alacak olan şirketlerin çoğu, kuruluşlarında dahil edilmeye büyük değer veriyor.

Öğrenci grupları ve öğrenci danışmanlığı gibi sınıf dışındaki destek hizmetleri, yeterince temsil edilmeyen grupların elde tutma oranlarını iyileştirmeyi amaçlar. Yüksek öğrenim kurumları kazanım ve kalıcılıkta geride kalmak istemiyorsa, bu çabaları azaltmak yerine artırmamız gerekir.

Florida’daki bu yeni yasa tasarısı gibi eğitim programlarına yönelik siyasi saldırılar, kurumların öğrencilerin ihtiyaç duyduğu şeyleri sağlama becerisini zayıflatıyor ve yalnızca genel olarak yüksek öğretimin gerilemesine katkıda bulunuyor.

Pardis Mahdavi, Montana Üniversitesi’nde vekil ve başkan yardımcısıdır.