İki yılı aşkın bir süre önce Vali Gavin Newsom, o zamanlar ülkenin kamu genişbantına yapılan en büyük yatırımını onayladı. 6 milyar dolarlık harcama planının, düşük gelirli ve kırsal topluluklardaki çok sayıda hane ve işletmeyi hızlı, güvenilir internet erişiminden mahrum bırakan dijital uçurumu nihayet kapatması gerekiyordu.

Ancak geçen ay Newsom yönetimi, Güney ve Güneydoğu Los Angeles ve Doğu Oakland da dahil olmak üzere eyaletteki en muhtaç, en bağlantısız topluluklardan bazılarında projeleri keserken, Beverly Hills ve East Oakland gibi en varlıklı, teknoloji bağlantılı topluluklardan bazılarında da projeler ekledi. Culver Şehri.

Değişikliklerin nedenleri ne açık ne de tatmin edici. Newsom’un bu durum bir çılgınlığa dönüşmeden önce yeniden düşünmesi için hâlâ zaman var. Ayrıca Yasama Meclisinin harcama planı üzerinde daha fazla gözetim ve etki yapmasına ihtiyaç vardır. Programın eşitsizlikleri giderilmezse, Kaliforniya’nın kamu genişbantına yaptığı tarihi yatırım yine düşük gelirli kentsel toplulukları geride bırakacak.

COVID-19 salgını, 2020’de yaklaşık 2 milyon hanenin geniş banttan yararlanamadığı Kaliforniya’daki büyük dijital uçurumu açıkça ortaya koydu. Çevrimiçi okul, uzaktan çalışma ve tele sağlık, bu olmadan neredeyse imkansızdır. Fakat o hizmet mevcut değil bazı düşük gelirli topluluklarda ya da çok pahalıdır; genellikle düşük kaliteli hizmet için daha fazla müşteriye sahip zengin bölgelere göre daha yüksek fiyatlara sahiptir.

Harcama planının bir parçası olan Middle Mile Geniş Bant Girişimi, özel sektörün geniş bant altyapısı oluşturmadığı (genellikle kırsal ve düşük) alanlara yüksek kapasiteli fiber optik kablolar kurmak için federal COVID-19 teşvik paketinden 3,25 milyar dolar alıyor. -gelir toplulukları.

Orta mil ağı, eyaletleri ve bölgeleri aşan devasa, yüksek hızlı hatları, geniş bant hizmetini doğrudan evlere ve işyerlerine sunan yerel “son mil” hizmetine bağlar. Kaliforniya, kamuya ait orta kilometrelik fiber optik hatları kurarak şehirlerin, kar amacı gütmeyen kuruluşların ve geniş bant şirketlerinin evlere ve işyerlerine son kilometre bağlantılarını kurmasını kolaylaştıracak ve daha ucuz hale getirecek. Kaliforniya, yetersiz hizmet alan toplulukların son kilometre projeleri için ödeme yapmasına yardımcı olmak amacıyla federal yardım olarak 2,75 milyar dolar daha ayırdı. Ancak orta kilometre altyapısı olmadan son kilometreyi inşa etmek imkansız hale gelir veya aşırı pahalı hale gelir.

2021’de Newsom, eyalet çapında, çoğunlukla kamu geçiş hakkından yararlanmak için otoyollar boyunca 10.000 millik orta mil ağı inşa edecek veya satın alacak 18 projeyi duyurdu. Liste, şehir merkezi ile Long Beach arasındaki 110, 105, 710 ve 605 otoyolları boyunca fiber kurulumunun planlandığı Güney ve Güneydoğu Los Angeles’ı içeriyordu. Bölge, eyalette bağlantısız hane oranlarının en yüksek olduğu toplulukları içeriyor.

Ancak geçen ay son harita yayınlandığında, Güney Los Angeles projelerinin çoğu ortadan kalktı ve eyaletteki en iyi bağlantılara sahip topluluklardan bazıları olan Beverly Hills ve Culver City’nin yanına yeni bir hat eklendi. Körfez Bölgesi’nde de benzer şekilde kafa karıştırıcı değişiklikler yaşandı; düşük gelirli East Oakland’daki projeler kesilirken Walnut Creek ve Livermore gibi daha zengin banliyölerdeki projeler finanse edilecek.

Nedeni? Daha yüksek inşaat maliyetleriyle karşı karşıya kalan devlet, yalnızca 8.300 mil inşa etmeye gücünün yeteceğine karar verdi. LA ve Oakland da dahil olmak üzere diğer 2.700 mil, Aşama 2’de taşındı ve eğer eyalet daha fazla fon bulabilirse daha sonra inşa edilebilir. Eyalet Teknoloji Bakanlığı ve Kaliforniya Kamu Hizmetleri Komisyonu yetkilileri, kesintileri yaparken hizmet almayan topluluklara, yani hizmet olmayan bölgelere öncelik verdiklerini söyledi.

Ancak dijital eşitlik savunucuları, hangi alanların hizmete ihtiyaç duyduğunu belirlemek için kullandıkları haritaların ciddi şekilde kusurlu olduğunu, yoksul bölgelerdeki hizmetleri olduğundan fazla, varlıklı bölgelerde ise olduğundan az gösterdiğini söylüyor. Ajanslar haritalarda sorun olduğunu kabul etti ancak yine de devam etti. Milyar dolarlık, nesilde bir kez görülen finansman kararlarını kötü verilere dayandırmak sorumsuzluktur.

Eyalet yetkilileri, hizmetleri daha da artırmak amacıyla Beverly Hills ve diğer varlıklı bölgelerden geçen mevcut özel hattın bir kısmını kiralayarak LA County projelerinden tasarruf etmeyi seçtiklerini söyledi. Ancak hat hâlâ en çok ihtiyaç duyulan topluluklardan çok uzakta.

Bu karar, Crenshaw bölgesi, South Gate, Lynwood, Paramount ve Newsom yönetiminin açıkladığı planlara dayanarak neredeyse iki yıl boyunca son kilometre yatırımlarını planlayan ve şimdi ek finansman için çabalamak veya planlarını iptal etmek zorunda kalacak diğer topluluklara bir hakarettir. .

“Bunun, dijital uçurumu kapatmayı amaçlayan paranın iyi bir kullanımı olduğunu nasıl iddia edebilirsiniz?” diye sordu Kaliforniya Toplum Vakfı Dijital Sermaye Girişimi direktörü Shayna Englin. “Bu sorunu nesiller boyu çözme fırsatımız var ve bunu yapmayacağız.”

Newsom ve milletvekilleri bu fonun boşa gitmesine izin veremezler, aksi takdirde dijital uçurumu kapatmayı başaramayan liderler olarak hatırlanacaklar.