Etrafta ciddi bir COVID nostaljisi dalgası var. Belediye meclisleri gibi yerel yönetim organlarında yer alan birçok yetkili, halka açık toplantılarda fiziksel olarak yer almak zorunda olmadıkları günleri özlüyor.

Vali Gavin Newsom, pandeminin ilk günlerinde yayınlanan yürütme emriyle, sırasıyla yerel ve eyalet hükümeti için geçerli olan açık toplantı yasaları olan Ralph M. Brown Yasası ve Bagley-Keene Yasası’nın önemli kısımlarını askıya aldı. Seçilmiş yetkililer toplantılarına telefonla katıldı (veya Zoom yaptı veya uzaktan çalıştı veya her neyse). Birçoğu işlerini ev rahatlığında yapmayı severdi.

Halkın üyeleri de, yerel yönetimler nihayet 21’i yakaladığında,^st yüzyıl teknolojisi ve tamamen halka açık uzaktan toplantıları mümkün kıldı.

Ama şimdi pandemi bitti, Newsom acil durum kararını iptal etti ve seçilmiş yetkililer toplantılara tekrar katılmak zorunda.

Bazıları otobana geri dönmekten hoşlanmaz ve bazıları da halk tarafından bizzat azarlanmaktan kesinlikle hoşlanmaz. Modern çağda olduğumuzu ve modern yetişkinler gibi davranmamız ve tüm toplantılarımızı elektronik ortamda yürütmemiz gerektiğini savunuyorlar. Ne de olsa, pandemi sırasında şehir, ilçe, okul veya diğer kamu işlerini bu şekilde yapmak, trafikle uğraşmadan, çocuk bakımı bulmadan veya işten bir sabah izin almadan katılabilecek halk üyelerine her zamankinden daha fazla erişim sağladı. Herkes kanepeden, arabadan veya mutfak masasından sivil işlere katılabilir. Bunu neden kalıcı hale getirmiyorsunuz?

Milletvekilleri, salgın sonrası halka açık toplantı gerekliliklerini ortadan kaldırmak ve en azından kısmen uzaktan toplantıları geri getirmek için bir dizi yasa tasarısı çıkardı. Meclis Yasa Tasarısı 1379, belediye meclislerinin ve diğer yerel organların, daha fazlasını istemedikçe yılda yalnızca iki kez yüz yüze toplantı yapmasını gerektirecektir. AB 817, bir belediye meclisi komitesi veya danışma komitesi gibi herhangi bir “yan organı” yüz yüze toplantılardan muaf tutacaktır. Senato Yasa Tasarısı 537, Büyükşehir Su Bölgesi veya Metro kurulları gibi birden fazla kurumun yetkililerinden oluşan organları muaf tutacaktır. AB 1275, kamu fonlarının kullanımıyla ilgili kararlar alsalar bile, öğrenciler tarafından yönetilen topluluk kolej kuruluşlarını muaf tutacaktır.

Ama bir dakika bekle. Ek bir seçenek olarak halk üyeleri için halka açık toplantılara uzaktan erişim bir şeydir. Yetkililer için uzaktan erişim ise bir başkadır. Sadece onları daha uzak hale getirir.

Halk ile temsilcileri arasındaki uçurumu artırır. Haklı olarak içeri girme veya katılma seçeneği, seçilmiş veya atanmış liderlerine değil, halka aittir. Paranızı nasıl harcayacağınızı ve hükümetinizi nasıl yöneteceğinizi tartışırken yetkililerle aynı odada oturmak ile onları oturma odalarından veya mali bağışçının malikanesinden veya Tulum veya İbiza’daki plaj battaniyesinden yakınlaştırarak izlemek arasında dünyalar kadar fark var. o odada, arazide veya battaniyede onlarla birlikte başka kimlerin olabileceğini göremeden, onlara ne söyleyecekleri veya nasıl oy kullanacakları konusunda talimat veriyor.

Kamu politikalarını demokrasinin olmazsa olmazı saydıkları için, gerçek hayatta kamu görevlileriyle aynı odada oturup onları görebilmek ve sorgulayabilmek. Bir sanığın mahkeme salonunda suçlayıcı tanıkları görme ve sorgulama hakkı kadar temeldir.

Bu yasa tasarılarını ve diğer açık toplantı yasalarını ortadan kaldırmaya yönelik diğer girişimleri destekleyenler, uzaktan erişimin, onları evde tutan hareket kısıtlamaları veya aile yükümlülükleri olan kişilerin nihayet hükümet organlarının üyeleri olarak hizmet verebileceği anlamına geldiğini söylüyor.

Ama zaten yapabilirler. Geçen yıl kabul edilen bir yasa, AB 2449, toplantıda fiziksel olarak bir nisap olduğu sürece, belirli bir üyenin (yasada dikkatli bir şekilde tanımlandığı gibi) çağrı yapması durumunda toplantıların devam etmesine izin verir. Bu, dört aydan daha kısa bir süredir yürürlükte olan bir deney. Milletvekilleri, açık toplantı yasalarını ayırmadan önce nasıl çalıştığını görmek için en az bir yıl vermelidir.

Geçici evde kalma emirleri demokrasi için bir nimet değildi. Halka liderlerini takip etmeleri için daha fazla seçenek sunmak, üzerinde durmaya değer. Aynı liderlere halktan uzak durmak için seçenekler sunmak, sadece mecbur olduğumuz için birlikte yaşadığımız bir sonuçtu. Artık yapmadığımıza göre, yüzyılın dörtte üçü boyunca halkı koruyan açık toplantı yasalarını kalıcı olarak geri almamalıyız.