Vali Gavin Newsom, geçen hafta Meclis Üyesi Isaac Bryan (D-Los Angeles) tarafından gelecek oylamalara çok ihtiyaç duyulan netliği kazandıran bir yasa tasarısını imzaladı. Meclis Tasarısı 421, referandum sorularının ifade ediliş biçiminde basit bir değişiklikle bunu yapıyor: Seçmenlerden “evet” ve “hayır” arasında seçim yapması istenmek yerine, “yasayı koruyun” ve “yasayı bozun” arasından seçim yapacak.

Bu neden önemli? Çünkü konu referanduma geldiğinde, evet her zamanki gibi evet anlamına gelmiyor. Örneğin, esrarın yasallaştırılması gibi yeni bir yasa önermek için bir oylama girişimi kullanılıyor. “Evet” oyu “Evet, bu fikri beğendim. Bunu gerçekleştirelim.”

Referandumlar (seçmenlerden Yasama Meclisi tarafından kabul edilen bir yasayı bozmalarını isteyen oylama önlemleri) tam tersi şekilde çalışır. “Evet” oyu, belirli bir yasanın yürürlükten kaldırılması talebini reddediyor. “Hayır”, yürürlükten kaldırılmayı destekliyor. Referandumun destekçileri seçmenleri “hayır”ı işaretlemeye çağırırken, muhalifler “evet”i çağırırken, bu durum mantığa aykırı ve seçim öncesinde kafa karıştırıcı bir hal alıyor.

Evet ve hayır anlamına gelen belirsizliğin, seçmen çoğunluğunun amaçladığından farklı bir seçim sonucuna yol açıp açmadığını söylemek imkansız, ancak kafa karışıklığı gerçek. Kaliforniya Kamu Politikası Enstitüsü’nün yakın tarihli bir anketinde, Kaliforniya’daki seçmenlerin dörtte üçü referandum dilinin genellikle çok karmaşık olduğunu ve referandum geçerse ne olacağından her zaman emin olmadıklarını söyledi. Bu durum endişe verici çünkü Yasama Meclisi tarafından kabul edilen bir yasanın iptal edilmesi, Kaliforniyalıların yaşamları ve geçim kaynakları üzerinde derin sonuçlar doğurabilir.

Bryan’ın odak gruplarının yardımıyla geliştirildiğini söylediği bu yeni ifadeyle seçimin çok net olması gerekiyor.

Seçmenlerin referandumda verdikleri oyların tam olarak ne anlama geldiğini bilmeleri özellikle önemli çünkü sektör grupları ve diğer cebi zengin çıkarlar, oylamayı giderek hoşlanmadıkları yasalardan kurtulmanın bir yolu olarak kullanıyor. Bu türden iki referandum Kasım 2024’teki oylamaya hak kazandı.

Bunlardan biri, evlerin ve okulların yakınında petrol sondajını sınırlamak amacıyla geçen yıl kabul edilen bir eyalet yasasını bozmak için fosil yakıt şirketleri tarafından finanse edildi. Diğeri ise restoranların, fast food çalışanlarının ücretlerini artırabilecek bir yasayı bozma çabası.

AB 421’in daha eski bir versiyonu, destekçilerin yalnızca ücretli imza toplayıcılara güvenmesine izin vermek yerine, ücretsiz gönüllülerin referanduma hak kazanmak için gereken imzaların en az %5’ini toplamasını zorunlu kılıyordu. Buradaki fikir, referandumun arkasında en azından bir miktar taban desteğinin olmasını sağlamaktı, ancak bu tartışmalı hüküm, tasarı eyalet Senatosundan geçmeden önce kaldırıldı.

Ancak önemli bir şeffaflık önlemi varlığını sürdürüyor: Bir referandumun en büyük üç fon sağlayıcısının eyalet seçmen bilgilendirme kılavuzunda listelenmesi gerekiyor, böylece seçmenler yasanın bozulmasıyla kimin çıkarlarına hizmet edileceğini açıkça görebiliyor. Tasarıda ayrıca, diğer oylama girişimlerine benzer şekilde, taraftarların seçimden 131 gün önce nitelikli bir referandumu oy pusulasından çıkarmayı seçebilecekleri bir geri çekilme süresi de ekleniyor.

Bu değişiklikler, AB 421’i Kaliforniya’nın 112 yıllık doğrudan demokrasi sistemini iyileştirmenin bir yolu olarak gören bir dizi iyi hükümet grubu tarafından destekleniyor; bu sistem – birçok yönden kusurlu olsa da – yasama yetkisi üzerinde önemli bir kontrol olmaya devam ediyor.