Son otuz yılda su konusunda belki de en büyük gelişme, tüketicilerin likit varlıklara ilişkin tutumlarındaki değişiklik oldu. Tarih yazan sellerle noktalanan tekrarlanan kuraklıkların ardından Kaliforniyalılar, temiz ve içmenin güvenli olduğundan emin olabildiğimiz sürece yağmur suyunun, atık suyun ve deniz suyunun yeniden kullanımını benimsemeye her zamankinden daha açık görünüyor.

Halk, gezegendeki tüm suyun bir noktada birinin ya da bir şeyin vücudundan geçtiği ya da karada ya da yer altında şüpheli bir maddeyle karşılaştığı fikrine alışmaya başladı. Bilim adamları arasında bir şaka vardır: Biz zaten dinozor çişi içiyoruz.

Elbette, bir zamanlar stegosaurus idrarı olan su, zaman geçtikçe ve tekrar tekrar toprağa sızma, yüzeye çıkma, buharlaşma, yağmur olarak düşme ve yeniden toprağa sızma döngüleriyle arıtıldı.

Ancak sözde saf yeraltı sularından veya dağ derelerinden gelen suyun bile modern standartlar altında tüketilmesinin güvenli olduğu düşünülmeden önce temizlenmesi gerekiyor. Musluğa ulaştığında, ister binlerce yıl önce devasa bir yerden geçmiş olsun, ister geçen yıl yan komşunuzdan geçmiş olsun, aynı derecede temizdir.

Kaliforniya yasaları, kanalizasyondan geri dönüştürülen arıtılmış suyun, dışarı pompalanıp içmek için yeniden kullanılmadan önce ilk olarak yerde depolanmasını gerektiriyor. Bu prosedür anlamlı bir saflaştırma katmanı eklemese bile (çünkü depolanmadan önce zaten temizlenmişti) bu adım tüketicilerin “iğrenç” faktörünü aşmasına yardımcı oldu. Kendilerine dürüstçe topraktan su içtiklerini söyleyebilirler ve suyun bir zamanlar kanalizasyonda olduğunu rahatlıkla unutabilirler.

Dolaylı içme suyu yeniden kullanımı olarak bilinen sistemin öncüsü olan Orange County’de işler böyle yürüyor. Güney Kaliforniya bu tür su geri dönüşümünde ülkenin lideridir.

Ancak geri dönüştürülmüş atık su, daha önce ev musluklarına dağıtılmayan bir saflık seviyesine kadar temizleniyorsa, neden onu ilk önce toprağa koyma masrafına giresiniz ki? Suyu doğrudan su kaynağına veya su arıtma tesisinin yukarı akışına koymak daha mantıklıdır.

Bu işlem doğrudan içilebilir yeniden kullanım olarak bilinir.

2017’de kabul edilen eyalet mevzuatına göre, Eyalet Su Kaynakları Kontrol Kurulunun İçme Suyu Bölümü, doğrudan içilebilir suyun yeniden kullanımını yönetecek düzenlemelerin taslağını hazırlıyor ve bunları yıl sonuna kadar tamamlaması gerekiyor.

Bu, Sierra kar örtüsünün yıldan yıla artık güvenilir olmadığı, Colorado Nehri’nin kuruduğu, Mono Gölü’nü ve Sacramento-San’ı korumak için Owens Nehri suyuna ihtiyaç duyulduğu bir dönemde Kaliforniyalılar için bol miktarda yüksek kaliteli su sağlama konusunda ileriye doğru atılmış önemli bir adımdır. Sistemi göç için kullanan türlerin korunması için Joaquin Nehri Deltası suyuna ihtiyaç vardır.

Los Angeles Su ve Enerji Departmanı ve Güney Kaliforniya Metropolitan Su Bölgesi, akıllıca davranarak bol miktarda esneklik sağlayan düzenlemeler talep etti. Daha önce bilinmeyen kirleticilere ilişkin yeni keşifler gibi teknolojiler de hızla gelişiyor. Suyun test edilmesi, temizlenmesi ve tedarik edilmesiyle görevlendirdiğimiz kurumların, gelişen bilgi ve ihtiyaçlara hızla uyum sağlayabilmeleri gerekiyor.

Ancak düzenlemelerin herhangi bir aksilik olasılığını en aza indirecek kadar katı olması gerekir. Halkın suyun yeniden kullanımına olan güvenini ortadan kaldırmak için tek bir filtreleme tesisi arızası yeterli olacaktır.

Atık sudan çıkan tüm çöplerle ne yapılacağına ilişkin kurallar da açık olmalıdır. Organik maddenin toprağa geri eklenmesi genellikle güvenlidir, peki ya tuzlar, kimyasallar, metaller ve mikroplastikler? Bu şeyin toprağı kirletmesine izin verilemez. Su geri dönüşümündeki yeni çağ, gezegen ısındıkça ve su temini giderek güvenilmez hale geldikçe Kaliforniya’nın susuz kalmasına yardımcı olabilir. Özenle yapılırsa içme suyunun daha bol olmasını sağlayarak gezegeni daha temiz ve daha güvenli tutabilir.