“Çin öğle yemeğimizi yiyecek mi? Hadi ama dostum,” diye alay ediyordu 2019’da o zamanın başkan adayı Joe Biden. İki yıl sonra Biden, “Çinliler öğle yemeğimizi yiyor. Öğle yemeğimizi ekonomik olarak yiyorlar. Araştırma ve geliştirmeye yüz milyarlarca dolar yatırım yapıyorlar. … Rekabet etmeliyiz.”

Mario Cuomo’nun politikacıların “şiirle kampanya yürütür, ancak düzyazıyla yönetir” dediği ünlüdür. Ancak bu durumda şair hedefe daha yakındı. Çin ekonomik roketinin yakıtı bitiyor gibi görünüyor.

Çin ekonomik istatistikleri hiçbir zaman tamamen güvenilir olmadı, ancak kentlerdeki genç işsizliğine ilişkin elimizde bildirilen son rakam %21,3’tür (aslında %50’ye daha yakın olabilir). Durumun daha da kötüleşeceğine dair bir işaret: Çin yakın zamanda genç işsizliği veya tüketici güveni rakamlarını artık yayınlamayacağını duyurdu.

Çin aynı zamanda olgunlaşan bir borç kriziyle ve potansiyel deflasyon sarmalıyla karşı karşıya. Onlarca yıldır Çin hükümeti emlak spekülasyonunu ve aşırı yatırımı teşvik etti. Sonuç olarak, milyonlarca Çinli küçük yatırımcı ve aile yumurtalarını konut sepetine koyarak devasa balonları körükledi, ev fiyatlarını yükseltti ve borç artışlarını ezdi. Sayısız gökdelenler, havaalanları, otoyollar, hatta bütün şehirler, devletin yönlendirdiği aşırı inşaatlar sayesinde beyaz fillerden biraz daha fazlasıdır.

Şimdi, Çin ekonomisinin kabaca dörtte birini oluşturan konut sektörü daralıyor. Düşen fiyatlar, inşaat sektöründeki iflaslar ve genel olarak yavaşlayan büyüme, tüketicileri harcama yapmaktan korkutuyor ve deflasyon endişelerini artırıyor.

Yatırımcılar ufukta daha fazla daralma gördükçe ve yabancı firmalar (ve hatta Çinli firmalar) tedarik zincirlerini başka yerlere kaydırdıkça, Çin’deki yabancı yatırım kuruyor.

Başkan Xi Jinping’in tüm bunlara ve diğer ekonomik zorluklara karşı otoriter tepkisi, herkesin ulusal “yeniden canlanma” adına sertleşmesi gerektiği konusunda ısrar etmek oldu. Gençlerin “kibir ve şımartılmayı bırakması” ve Maoist fedakarlık ruhunu benimsemesi gerekiyor, bu yüzden devlet yozlaşmış video oyunu oynamaya karşı sert önlemler aldı. Özel sınav derslerini yasaklarken, sosyal eşitlik adına pek çok eğitimli genci işsiz bırakırken üniversite mezunlarına “acı yiyin” diyor.

Xi, Çin’in yapması gerekeni yapabilecek kadar zengin olduğuna inanıyor: küresel lider olarak ABD’nin yerini almak ve başlangıç ​​olarak kendi bölgesinde hegemon olmak. Siyasi olarak dayatılan iç disiplin, askeri genişleme ve siyasi ve ekonomik gücün onun elinde sağlamlaştırılması, ilave ekonomik büyümeden daha önemlidir. Ve bu tür önlemleri uygulayarak ekonominin daha da kötüleşeceğinin garantisini veriyor. Piyasaların güvenilir bilgiye ve işleyiş özgürlüğüne ihtiyacı var, ancak kilitlenme durumunda bilgi ekonomik özgürlüğe katılıyor.

1990’larda “neoliberal” fikir birliği, ekonomik liberalleşmenin Çin’i siyasi liberalleşmeye doğru iteceği yönündeydi. Bugün bu fikir birliği hemen hemen her yerde gözden düşmüş durumda. Ancak Xi’nin bu görüşe katıldığı giderek daha açık hale geliyor; sadece siyasi liberalleşmenin kötü olduğunu düşünüyor. Başka herhangi bir alanda liberalleşmeyi engellemek için ekonomik daralmayı tolere etmeye bu kadar istekli olmasının nedeni de budur.

Biden’ın “Amerikan İş Planı”nı onaylatmak isterken Çin’in öğle yemeğimizi yediğini iddia etmesi tesadüf değil. Amerika’da devlet güdümlü ekonomik planlama argümanı her zaman “rekabet edebilirlik” diliyle yapılıyor.

“Rekabet edebilirliğin” basit ikili mantığına göre Çin’in ekonomik sıkıntıları Amerika için iyi bir haber olmalı. Bu sıfır toplamlı bakış açısı, gayri safi yurt içi hasıladaki kazanımları, bizim “kazançlarımızın” onların “kayıpları” olduğu bir puan tablosundaki puanlar olarak görüyor. Ama bu şekilde çalışmıyor. İki partinin de konuştuğu pek çok noktanın aksine, Çin’in zenginleşmesi Amerika’yı daha fakir yapmadı. Ve eğer Çin ekonomisi çökerse, sonuç olarak bizim ekonomimiz de zarar görecek.

Politika yapıcılar Çin’in karşılaştığı sorunu tanımlamakta zorlanıyor. Sadece bir rakip mi yoksa stratejik bir düşman mı? Biden yönetimi, Çin’i stratejik veya askeri bir rakip yerine ekonomik bir rakip olarak tutmayı tercih edeceğini açıkça belirtti. Ve bu ikincisini önlemek için bir dizi övgüye değer adım attı.

Ancak nedenselliği doğru bulmak önemlidir. Çin tehdidi ekonomik olarak değil, jeopolitik ve ideolojik olarak yönlendiriliyor. Çin’in hassas teknolojiye erişimini kısıtlamak ve bölgedeki ittifakları güçlendirmek, Çin’in parası nedeniyle değil, Çin rejiminin bununla satın almak istediği şey nedeniyle gerekli. Zengin, demokratik bir Çin herkes için, özellikle de Çin için iyi olacaktır.

@JonahDispatch