28 Eylül 2016’da SC, Townville’de 14 yaşındaki Jesse Osborne babasını uyurken 40 kalibrelik bir tabancayla vurarak öldürdü. Ardından, tavşanına ve diğer evcil hayvanlara veda öpücüğü verdikten sonra Osborne, Townville İlkokuluna gitti, oyun alanına gitti ve bir sınıf arkadaşının doğum gününü kutlayan bir grup birinci sınıf öğrencisine ateş etmeye başladı.

6 yaşındaki Jacob Hall’u öldürdü. Diğer iki öğrenciyi ve bir öğretmeni yaraladı. Düzinelercesini daha öldürmeyi planlamıştı ama silahı tutukluk yaptı.

Bir yargıç, Osborne’un bir yetişkin olarak yargılanması gerektiğine karar verdi. 2019 yılında suçunu kabul etti ve şartlı tahliye olasılığı olmadan ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı.

Ancak bu hafta Osborne’un avukatı Frank Eppes mahkemeye geri döndü ve Osborne’un cezasının yeniden gözden geçirilmesini istedi. Eppes, yargıcın, Osborne’un taciz kurbanı olduğu ve aslında rehabilite edilebileceği sonucuna varan bir psikoloğun raporunu tam olarak dikkate almadığını söyledi. Eppes, mahkemenin Osborne’a “birlikte yaşaması için biraz umut” vermesi gerektiğini söyledi.

Ama Osborne umudu hak ediyor mu? Böyle korkunç bir eylemde bulunan bir katil merhametimizi hak ediyor mu? Sadece öneri, hapsetmenin amacı, cezanın rolü, rehabilitasyon olasılığı ve şefkatin uygun sınırları hakkında ve bu kavramların suçlarını işlediklerinde çocuk olan katiller için nasıl geçerli olduğu hakkında derin sorular ortaya çıkarıyor.

Osborne pek sempatik bir figür değil. Sistematikti, saldırıyı önceden planlıyordu ve diğer okul silahlı saldırılarını inceliyordu. Saldırı gününe ait bir videoda, saçlarını tararken görülüyor ve şunları anlatıyor: “Bir yere ateş edeceksen saçlarını düz yapmalısın. Muhteşem görünmek zorundayım.”

6 yaşındaki bir çocuğu ailesinden sonsuza dek aldı.

Davanın savcısı, bir genç için neden şartlı tahliye olmadan müebbet talep ettiğini açık açık söyledi: “Korkunç bir şey yaptı ve o korkunç bir insan.”

Ancak gerçek şu ki, Osborne suçu işlendiğinde hâlâ bir çocuktu. Jacob gibi 6 yaşında değil, Jacob gibi masum da değil. Ama Osborne sadece 14 yaşındaydı. Korkunç bir şey yaptığı doğru ve aynı zamanda telafisi mümkün olmayan korkunç bir insan olduğu da ortaya çıkabilir, ancak bana göre sistemin hala büyümekte, değişmekte ve olgunlaşmakta olduğu ihtimalini göz önünde bulundurması gerekiyor ve bunu yapabilirdi. önümüzdeki on yıllarda korkunç olmaktan başka bir şey haline geldi.

ABD Yüksek Mahkemesi Yargıcı Elena Kagan, küçüklerin “geçici acelecilik, riske yatkınlık ve sonuçları değerlendirememe” ile karakterize edildiğini yazdı. Eski Yargıç Anthony M. Kennedy şöyle yazmıştı: “Çocuklar, suçluluk düzeyleri açısından anayasal olarak yetişkinlerden farklıdır.”

Anlatımını öğrenmek için Osborne’un avukatı Eppes’i aradım.

“Çocuklar neden cinayet gibi suçlar işler?” O sordu. “Bunu doğuştan kötü oldukları için yapmıyorlar. Düzeltilemez ve kurtarılamaz oldukları için bunu yapmazlar. Öldüren çocukların çoğu bunu genç, aptal ve fevri oldukları için yapıyor ve yaklaşık 25 yaşına gelene kadar Tanrı’nın şalgam verdiği hissine sahip değiller.”

Mahkemenin mümkün olan en uzun cezayı vermesi ve buna bağlı kalması kolaydır. Bu güvenli, tatmin edici ve ahlaki açıdan açık. Eppes’in işaret ettiği gibi, Güney Karolina “Eski Ahit ülkesi”dir.

Ve çocuk sanıklara sert davranmanın olağandışı bir tarafı yok. Yüzyıllar öncesine dayanan İngiliz ortak hukuku, doğru ile yanlış arasındaki farkı anladıkları sürece 7 ila 14 yaşındakilerin mahkum edilmesine ve cezalandırılmasına izin verdi. 18. yüzyıl İngiltere’sinde daha 10 yaşındaki çocuklar idam edildi.

Ama dünya değişiyor. Psikologlar ve nörologlar, reşit olmayanların yetişkinlere göre olgun ahlaki yargılarda bulunma konusunda daha az yetenekli oldukları ve rehabilite edilmeye daha yatkın oldukları konusunda hemfikirdirler.

Sentencing Project’e göre bugün ABD, 18 yaşından önce işlenen suçlar için şartlı tahliye olmaksızın ömür boyu hapis cezasına izin veren tek ülke. Ve ABD eyaletlerinin yarısından fazlası bu tür cezaları yasaklıyor.

Yargıtay da bu konuda yavaş yavaş ilerliyor.

1988’de mahkeme, suçları 15 yaşından önce işlenmiş suçlular için ölüm cezasını “acımasız ve olağandışı” bularak yasakladı. 2005’te yargıçlar bu çıtayı 18’e çıkardı. Ardından mahkeme, çocukların cinayet dışında hiçbir suçtan şartlı tahliye olmadan müebbet hapis cezasına çarptırılamayacağını söyledi. Daha sonra birini öldüren çocuklar için şartlı tahliye olmaksızın otomatik müebbet hapis cezalarını yasakladı. 2016’da bunu geriye dönük olarak binlerce mahkûma uyguladı.

Bu son karar, 17 yaşındayken bir şerif yardımcısını vurup öldürmekten 1963’te hapse atılan Henry Montgomery’nin davasında geldi. Şartlı tahliye olmadan ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı ve Louisiana cezaevlerinde 58 yıl yattı. Sonunda, onlarca yıl mahkemede kaldıktan sonra, kendi deyimiyle “genç, vahşi ve aptal”ken işlediği bir suçtan dolayı 75 yaşında serbest bırakıldı.

Çocuklar için şartlı tahliye olmadan yaşamanın sorunu, 17 yaşındaki Henry Montgomery’nin 75 yaşına geldiğinde nasıl değişeceğinden emin olamamanızdır. 14 yaşındaki katil Jesse Osborne’un değişip değişmeyeceğini de bilemezsiniz. 60 yaşında farklı bir insan.

Ne yazık ki, Güney Carolina’da cinayetten hüküm giymiş kişiler için şartlı tahliyeye izin verilmiyor. Yani Anderson İlçe yargıcının tek alternatifi Osborne’un cezasını kısaltmak.

Daha iyi bir çözüm, Yüksek Mahkeme’nin, Osborne’un ve ülke çapındaki diğerlerinin davasını etkileyecek bir kararda, çocukların şartlı tahliye olasılığı olmadan nihai ve kesin bir şekilde müebbet hapis cezasının anayasaya aykırı olduğunu ilan etmesi olacaktır.

Ayrıca, 2021’de Michigan’daki Oxford Lisesi’nde henüz 15 yaşındayken dört öğrenci arkadaşını öldüren Ethan Crumbley’nin davasını da etkileyebilir. Crumbley’nin cezası 2 Haziran’da yapılacak ve savcılar şartlı tahliye olmaksızın ömür boyu hapis cezası istiyorlar.

Çocuk katilleri daha kısa cezaları hak etmiyor. Ancak zamanla yeniden değerlendirilmeyi hak ediyorlar. Hâlâ tehlikeliler mi? Pişmanlık gösterdiler mi? Empatiyi öğrendiler mi, temiz bir sicil tuttular mı, olgunlaştılar mı, büyüdüler mi?

Savcılar, Jacob Hall’un ailesinin şaşırtıcı bir şekilde Osborne’un şartlı tahliye olmadan hapiste kalmasını istediğini söyledi. Onu anlıyorum.

Ancak cezalandırma kararları yalnızca kurbanların ailelerini memnun etmek için tasarlanmamıştır. Karmaşık ve anlaşılması zor bir kavram olan ancak en iğrenç katiller için bile adalet ve bir ölçüde merhamet içeren adaleti sağlamak için tasarlandılar.

@nick_goldberg