Şehir yönetiminde çalışan yerel sakinlerden Alec Martinez, “Laredo, altın yumurtlayan kaz gibidir” diyor. “Herkes yumurtalarla ilgileniyor ama kaz kimsenin umurunda değil.”

Bu sınır şehri ülkenin en büyük iç limanı haline geldi. Aynı zamanda, bir zamanlar hareketli bir iş merkezi olan Laredo’nun eklektik mimarisiyle tarihi şehir merkezinin büyük bir kısmı, yetersiz konutlar ve dağınık dükkanlarla terkedilmiş durumda. Para akışı şehrin kendisinden yerel ekonomiyi uluslararası ticaretin kırıntılarına bağlayan dört uluslararası köprüye kaydı. Ülkedeki ekonomik büyüme, 1960’larda ve 70’lerde şehre refah getirilmesine yardımcı oldu. Ancak 1994 Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşması, güzel şehir merkezini ve görkemli Rio Grande’yi yalnızca para, mal ve uyuşturucu geçişine dönüştürdü.

Medyada güney sınırına ilişkin haberler artan sayıda sığınmacıya, buna bağlı insani fiyaskoya ve göç politikasını çevreleyen partizan politikalara odaklandığından, uzun süredir sınırda yaşayanlar anlatının dışında kalıyor. Yerel bir bar sahibi Sandra Taylor, “Washington DC’de alınan kararlar hayatlarımızı belirliyor” diyor. “Sınırı anlamıyorlar; bizimle konuşmuyorlar.”

Vicky Garcia, Chicago’dan Laredo’ya taşındı ve tarihi şehir merkezinde 1890’da inşa edilmiş bir ev satın almayı seçti. “Buradaki mimari – Fransız tarzı, küçük beyaz evler, süslü evler – sömürge günlerinin, İç Savaşın, bufalo askerlerinin tarihini anlatıyor” dedi. Artık düzenli olarak nehir boyunca duyulan silah sesleriyle, vızıldayan helikopter sesleriyle ve 2019’da inşa edilen göçmen işleme merkezinin nehir kıyısını görmesini engellemesiyle uyanıyor. Şehrin geleneksel balıkçılık, tekne gezintisi ve kuş gözlemciliği faaliyetleri büyük ölçüde toz halinde buharlaştı. Sınır Devriyesi’nden gelen arabalar havayı bulandırıyor ve gözetleme tekneleri mekanik gürültü çıkarıyor.

Üstelik Sınır Devriyesi’nin nehri kirleten yeni güvenlik projeleri uygulaması nedeniyle insanlar içme suyunun güvenliği konusunda endişe duyuyor. Laredo’daki kar amacı gütmeyen çevresel bir kuruluş olan Rio Grande Uluslararası Çalışma Merkezi, suyu düzenli olarak izliyor. Örgütün genel müdürü Tricia Cortez şöyle yakınıyor: “Nehrin yavaş yavaş kirlenmesi Flint’teki kriz seviyelerine ulaşmadığı sürece, medyada sınıra ilişkin hiçbir haber, sınır güvenliğinin bir yan ürünü olarak güvenli suya yönelik tehlikeleri içermeyecektir.”

Ancak son yıllarda, bir miktar yeniden gelişme görmenin yanı sıra Laredo, bölgedeki bir eğilimin ön saflarında yer aldı: yerel halk, arazi ve kaynakların kontrolünü yeniden ele geçirmek için yetkililere karşı çıkıyor.

2020’de Webb İlçesi (Laredo’yu da içerir) ve Zapata İlçesi sakinleri, sınır duvarı inşaatı nedeniyle arazilere federal hükümet tarafından el konulmasını önlemek için Trump yönetimine karşı dava açtı. Duvar planlandığı gibi inşa edilmiş olsaydı, Elsa Hull’un Laredo’nun hemen güneyindeki San Ygnacio’daki üç dönümlük çiftliği duvar ile Rio Grande arasında sıkışıp kalacaktı. Hull, 2019 yılında Earthjustice tarafından duvara karşı çıkmak için açılan başka bir davaya davacı olarak katıldı. “Başka seçeneğim yoktu” diyor bana. “Evimi, çiftçi olarak geçimimi ve tüm hayatımı kaybedecektim. Kızlarım ve hayvanlarımla birlikte sahipsiz bir bölgede mahsur kalacaktım.”

Ve bu ağustos ayında, Eagle Pass Şehir Meclisi oybirliğiyle Teksas Kamu Güvenliği Departmanı’nın, izinsiz giriş suçlamalarından dolayı göçmenleri tutuklamak için Shelby Park’ı kullanma iznini iptal etmeye karar verdi.

Militarize sınır politikaları başka aksiliklerle karşı karşıya: Biden yönetimi 2021’de sınır duvarı sözleşmelerini iptal etti ve geçen hafta bir yargıç Teksas Valisi Greg Abbott’a göçmenleri engellemek için Rio Grande’ye inşa ettiği şamandıra duvarını kaldırma emri verdi. Ancak militarizasyon zaten ortalığı kasıp kavurdu: Kartal Geçidi’nde hükümetin kurduğu dikenli tel, bir ailenin ceviz çiftliğini yerle bir ederken göçmenleri yaraladı ve bölge sakinleri şamandıra inşaatının tozlaşma döngülerini bozduğunu söylüyor.

Bu çatışmalar, sınırın temel anlamına ilişkin resmi ve yerel anlatılar arasındaki büyük mesafeyi ortaya koyuyor. Bu koşullar altında sürdürülebilir politika nasıl uygulanabilir?

Eyalet ve ulusal politikalar Teksas ve Meksika’yı ayrı tutmayı hedeflerken, yerel girişimler nehrin iki yakasını birleştirmeye çalışıyor. Vali fiziksel bir bariyerin peşindeyken bile (Abbott şamandıra emrine neredeyse anında itiraz ederek, kalmayı teşvik etti) Laredolular, Laredo sakinleri için çokça iftira atılan Rio Grande boyunca ilerlemesi planlanan iki uluslu bir park olan Vega Nehri projesinin inşasını heyecanla bekliyorlar. ve sınırın karşısındaki Nuevo Laredo. Bu proje, tarihi şehir merkezini yeniden canlandırmaya ve bölge sakinleri için yaşam kalitesi özelliklerini geliştirmeye odaklanan, topluluk odaklı bir ana plan olan Viva Laredo’dan doğdu.

Projede yer alan mimarlardan biri olan Frank Rotnofsky, bu parkın, Rio Grande’yi yenilemek ve şehir merkezinde daha fazla rekreasyon alanı yaratmak gibi daha geniş bir hedefle, San Antonio’nun popüler River Walk’una benzeyeceğini öngörüyor. Rotnofsky’nin dediği gibi: “Vega Nehri, iki ülkenin sınırlarını, iki nehir kıyısını hem çevre hem de insan ilişkileri açısından en sürdürülebilir şekilde birleştirecek.”

Sınırdaki insanlar pek çok devlet ve ulusal politikada eksik unsur olmaya devam ediyor. “Sınır şehirlerine her yerde her şeyin inşa edilebileceği boş alanlar muamelesi yapılıyor. Biz yaşayan bir toplumuz. Burası atalarımızın ülkesi. Neden hayatı değiştirecek bu kararların bir parçası değiliz?” Laredo Meksika’nın bir parçası olduğundan beri ailesine ait olan araziye erişimini engelleyecek bir sınır duvarının inşa edilmesinden korkan avukat Ricardo de Anda, bu soruyu soruyor.

Demokratik ve pragmatik bir bakış açısından, yerel çıkarları ve bağlılıkları kapsamadığı sürece hiçbir sınır politikası işe yaramaz. Belirli stratejiler üzerinde anlaşmazlıklar ortaya çıkacak, ancak diyalog ve yerel katılım olmadan sınır, gerçekte olduğu gibi toplulukların merkezi yerine, bir soyutlama (siyasi düşmanlar arasındaki bir sorun) olarak kötü muamele görmeye devam edecek.

Mehnaaz Momen yakında çıkacak olan kitabın yazarıdır:Laredo’yu Dinlemek: Küreselleşmiş Çağda Bir Sınır Şehri.”