Bu yıl, American Library Assn’den bu yana en yüksek sayıda kitap yasağı girişimi rekorunu kırma hızına sahip. 20 yılı aşkın bir süre önce kütüphane sansürüne ilişkin verileri derlemeye başladı. Geçtiğimiz yıl 2.500’den fazla kütüphane kitabının sansürlenmesi yönünde talepler vardı.

Birçok eyalette yasama organları sansürü yasalaştırdı. 2022’de Florida’daki yasa yapıcılar, kitapların Florida Eğitim Bakanlığı tarafından eğitilmiş bir medya uzmanı tarafından onaylanmasını gerektiren HB 1467’yi kabul etti. Yasayı ihlal ettiği tespit edilen eğitimciler ve kütüphaneciler üçüncü derece suçla suçlanabilecek. Missouri ve Utah gibi diğer eyaletler de o zamandan bu yana kütüphanecileri “müstehcen” içerik nedeniyle cezalandıran benzer yasaları yürürlüğe koydu.

Bu eyaletlerdeki kütüphaneciler ve diğer eğitimciler halkın entelektüel özgürlük hakkını savunmak için mücadele ediyorlar, ancak kütüphaneler, 19. yüzyılda ilk halk kütüphanelerinin kurulmasından bu yana ABD’de sansür ile ifade özgürlüğü arasındaki çatışmanın her zaman ön saflarında yer aldı.

Örneğin 1873 tarihli Comstock Yasası, kadınların üreme sağlığı alanında yeni ortaya çıkan hareketi frenlemeyi amaçlıyordu ancak hem yayıncılık endüstrisini hem de kütüphaneleri kısıtladı. Yasa, New York Ahlaksızlıkları Bastırma Derneği’nin, New York halk kütüphanelerini koleksiyonlarından, ünlü “Lady Chatterley’nin Sevgilisi” ve “Ulysses” de dahil olmak üzere bir dizi kitabı geri çekmeye zorlamasına izin verdi.

20. yüzyılın başlarında, hem hükümetin hem de vatandaşların ısrarı üzerine sıklıkla yasaklanan ve kilitlenen Alman, İtalyan ve hatta İrlandalı eserler ve gazetelerde sansür devam etti. Aynı zamanda yurtdışında artan faşizm tehdidinin ortasında kütüphaneler demokrasinin büyük bir sembolü olarak ortaya çıktı.

Ardından halk kütüphanelerinin Senatör Joseph R. McCarthy’nin Soğuk Savaş cadı avına çekilmesiyle savaş sonrası kızıl korku geldi. Amerika’nın Sesi’nin yurt dışındaki kütüphanelerine saldırdı ve komünist olmakla suçladığı yazarların raflardan kaldırılması çağrısında bulundu. Reddeden kütüphaneciler kendi kişisel yaşamlarıyla ilgili soruşturmalarla karşı karşıya kaldı.

McCarthy’nin davasını benimseyen Amerikalılar arasında, misyonu komünizmin “destekçilerini ve sempatizanlarını” okullardan uzaklaştırmak olan ABD’nin Minute Women üyesi Myrtle G. Hance adında bir San Antonio sakini de vardı.

1953’te Hance, San Antonio Halk Kütüphanesi’ndeki kitapları taradı ve 500 kitabın komünist materyaller içerdiğini ilan etti. Buna cevaben, eşi de Minute Woman olan San Antonio Belediye Başkanı Jack White, okuyucuların “tehlikeli” olduklarını bilmeleri için her birinin büyük kırmızı bir etiketle etiketlenmesini talep etti. Başka bir şehir yetkilisi daha da ileri giderek Hance’in seçtiği kitapların yakılması çağrısında bulundu.

Yoluna çıkan kişi San Antonio’nun baş kütüphanecisiydi. Yirmi yıldır bu pozisyonda görev yapan Julia Grothaus yerel yazarların, gazetecilerin ve sivil kuruluşların desteğini topladı; Halk Kütüphanesi Mütevelli Heyeti, belediye başkanının istifa çağrısına uymayı reddetti. Sırf onun meydan okuması yüzünden San Antonio’daki kitaplar etiketlenmedi veya yakılmadı.

San Antonio’da yaşananlar, Minute Women gibi kuruluşların halkın komünizme yönelik korkularını artırmasıyla ülke genelindeki topluluklarda da yaşandı. Kütüphaneciler değişen derecelerde başarıya ulaşmak için çeşitli şekillerde direndiler. Daha sonra, 14 Haziran 1953’te, Dartmouth Koleji’nin mezuniyet konuşmasında yeni mezunlara şunları söyleyen Başkan Eisenhower’dan büyük destek aldılar: “Kitap yakanlara katılmayın… Kütüphanenize gidip kitap okumaktan korkmayın. her kitap.”

Basın, başkanın sözlerini McCarthy’nin doğrudan reddedilmesi olarak yorumladı. Ertesi gün, McCarthy’nin Amerika’nın Sesi’nin denizaşırı kütüphanelerine karşı eylemleri, Dışişleri Bakanı John Foster Dulles’ın bu kütüphanelerden 11 kitabın alındığını ve yakıldığını doğrulayınca New York Times’ın ön sayfasında yer aldı.

ALA, başkanın desteğinden ve kamuoyunun ilgisinden yararlanmak için hızla harekete geçti. 25 Haziran 1953’te Okuma Özgürlüğü Bildirgesi’ni yayınladı:

“Bastırma girişimlerinin çoğu, demokrasinin temel önermesinin inkarına dayanır: Sıradan birey eleştirel muhakeme yaparak iyiyi seçip kötüyü reddedecektir. Amerikalıların propagandayı ve yanlış bilgiyi tanıyacağına ve okudukları ve inandıkları konusunda kendi kararlarını vereceklerine güveniyoruz. Başkalarının kendileri için kötü olabileceğini düşündükleri şeylere karşı ‘korunmak’ adına özgür basın mirasını feda etmeye hazır olduklarına inanmıyoruz.”

Yetmiş yıl sonra, ülke çapında şekillenen sansür çabalarının daha iyi bir açıklaması ya da halkın ne okuyacağını seçme hakkının daha iyi bir savunması yok.

Bu yıl, kütüphanecilerin de yer aldığı Florida Education Assn. ile Florida Okuma Özgürlüğü Projesi sansür yasasına itiraz etmek için dava açtı. Arkansas’taki muhafazakar milletvekilleri, kütüphanecilerin “küçükler için zararlı” öğelerle birlikte bulunmaları halinde cezai suçlamalara maruz kalmalarına izin vererek “çocukları beyin yıkamaktan korumayı” amaçlayan 372 sayılı Yasayı yürürlüğe koyduktan sonra, Arkansas’taki kütüphaneler ve Okuma Özgürlüğü Vakfı, Birkaç davacı arasında, yasanın anayasaya uygunluğuna itiraz etmek için federal bir dava açıldı. Federal yargıç kabul etti ve yasa şimdilik engellendi.

Elbette kütüphaneler her zaman kitaplardan daha fazlasını sunmuştur. Merkezlerinde kimlikleri, tarihleri ​​ve kültürleri keşfetmek için güvenli bir topluluk alanı sunuyorlar. Kütüphanecilerin bildiği gibi, bu entelektüel özgürlüğün kaybı Amerikan kültürü ve demokrasisi açısından felaket olur.

Madison Ingram, Temple Üniversitesi tarih bölümünde doktora adayıdır. Bu makale ile ortaklaşa hazırlanmıştır. Zocalo Halk Meydanı.