Mayıs ayından bu yana, yerel olarak bulaşan en az sekiz sıtma vakası bildirildi – Amerika Birleşik Devletleri’nde 20 yıldır bu tür ilk vakalar. Her yıl nispeten az sayıda ABD sakini yurtdışında sıtmaya yakalansa da, son zamanlarda Teksas ve Florida’da etkilenen kişiler hastalanmadan eyaletlerini terk etmediler, bu da bu ülkedeki sivrisineklerden hasta olduklarını düşündürüyor.

Sonuç olarak, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri ve eyalet sağlık departmanlarındaki yetkililer, doktorları ve halkı bilgilendirmek için uyarılar yayınladı. Florida ve Teksas’taki vakalar bağlantılı görünmediğinden, ülke çapında daha büyük bir salgın tehdidi oluşturmaları pek olası değil. Alarma gerek yok – en azından şu anda değil.

Ancak uzun vadede sivrisinekler ilgimizi hak ediyor. Bu sıtma vakaları, insan hastalıklarının coğrafyasını yeniden şekillendiren ve ABD’de sivrisinek kaynaklı hastalıklarla mücadelede onlarca yıllık ilerlemeyi engelleyebilecek olan sivrisinek habitatlarında iklim değişikliğine bağlı değişikliğin habercisi olabilir.

Sivrisinekler dünyanın en ölümcül hayvanı olarak adlandırılmıştır. Uçan haşereler, sıtma, dang humması ve sarı humma gibi hastalıklardan yılda 400.000’den fazla ölümden sorumludur. Küresel iklim değişikliğiyle birlikte, ekvatordan uzakta veya nispeten yüksek rakımlarda bile daha fazla alan sivrisineklere ev sahipliği yapıyor. Bu böceklerin taşıdığı parazitler ve virüsler böylece insanlara bulaşma olasılığı artar.

Benzer şekilde, insanlar sivrisinekler ve yarasalar da dahil olmak üzere hastalık bulaştıran hayvanların yaşadığı yağmur ormanları gibi bölgeleri giderek daha fazla ele geçiriyor. Bu model, yeni patojenlerin insanlara ulaşma şansını ve daha önce onları önleyen veya kontrol eden yerlerde daha eski patojenlerin salgınlarını görme ihtimalimizi daha da artırıyor.

Geçen yıl yayınlanan ve Georgetown Üniversitesi’ndeki bilim adamlarının önderlik ettiği çığır açan bir çalışma, iklim değişikliğinin ve buna bağlı olarak arazi kullanımındaki kaymaların 2070 yılına kadar virüslerin bir türden diğerine yayılmasını nasıl etkileyeceğini tahmin ediyor. Çalışma, türlerin “yüksek rakımlarda, biyolojik çeşitlilik sıcak noktalarında ve Asya ve Afrika’da insan nüfusunun yoğunluğunun yüksek olduğu bölgelerde” yeni kombinasyonlar halinde bir araya gelmesiyle, bu hareketin “ilişkili virüslerin tahminen 4.000 kez türler arası bulaşmasına” yol açacağını öngörüyor.

Ortaya çıkan ve yeniden ortaya çıkan enfeksiyonlara hazırlanmazsak, kolektif hayal gücümüzün başarısızlığı olacaktır. Neyse ki, etkileri hazırlamanın ve azaltmanın yolları var.

Yeni başlayanlar için, yalnızca önleme stratejilerine güvenmek için çok geç olsa da, sera gazı emisyonlarını ve küresel iklim değişikliğinin diğer etkenlerini azaltmaya devam etmek bir fark yaratacaktır. Isınmayı mümkün olduğu kadar düşük tutmak, yine de sivrisinekler gibi hastalık taşıyıcıların hareketini ve bunlarla tehlikeli insan temasını azaltacaktır.

Sıtma da dahil olmak üzere bilinen hastalık tehditleri hakkında daha fazla şey yapıyor olabiliriz. İki güvenli ve etkili aşı halihazırda mevcuttur ve şu anda Gana, Kenya, Malavi ve bu paraziter hastalığın endemik olduğu diğer ülkelerde önerilmektedir. Bu aşıların – ve daha da etkili yeni nesil seçeneklerin – önemli ölçüde sıtma yükü olan tüm ülkelerde kullanıma sunulması, ABD dahil her yerde riski azaltacaktır.

Daha yeni hastalık tehditleri için farkındalık önemlidir. Dünya çapında modern bir epidemiyolojik sürveyans altyapısına yatırım yapmak, ortaya çıkan salgınları tahmin etmek, tespit etmek ve izlemek için bize değerli bir hazırlık süresi sağlayacaktır. Bu, özellikle yüksek riskli coğrafi bölgelerde laboratuvar kapasitesinin ve küresel olarak halk sağlığı veri sistemlerinin yükseltilmesi anlamına gelir.

Sadece şu anda önemli ölüm ve sakatlıklara neden olan hastalıklara değil, gelecekte tehdit oluşturabilecek hastalıklara karşı aşılara ve karşı önlemlere de yatırım yapmalıyız. Patojenlerin bir adım önünde olmaya yönelik bu tür çabalardan biri, 2017 yılında Japonya, Norveç ve Almanya hükümetlerinin yanı sıra Wellcome Trust ve Bill & Melinda Gates Vakfı tarafından 460 milyon dolarlık bir ilk yatırımla başlatılan Salgın Hazırlık Yenilikleri Koalisyonu’dur. Diğer ülkeler bu koalisyona katıldı ve birkaç yıl kenarda oturduktan sonra ABD hükümeti nihayet 2022’de bu girişime mali destek sağlamaya başladı.

Kavram kanıtı ve güvenlik testleri yaparak ve salgınlar başlamadan önce aşı stokları oluşturarak, bu tür girişimler, ortaya çıkan patojenlere karşı aşıların ve ilaçların dağıtıma hazır olmasını sağlama konusunda çok önemli bir iş yapıyor.

Teksas ve Florida’da ortaya çıkan sıtma vakaları, yeni bir kitlesel salgına işaret etmiyor. Ancak artan sıcaklıklar ve değişen arazi kullanımı, yeni ve eski bulaşıcı düşmanlar için yeni dayanaklar anlamına geliyor. Kendi tehlikemizde onları görmezden geliyoruz.

Saad B. Omer, UT Southwestern’deki Peter O’Donnell Jr. Halk Sağlığı Okulu’nun kurucu dekanıdır. İfade edilen görüşler tamamen kendisine aittir. Konular: @saad.b.omer.