Kanser, kalp hastalığı veya diğer ciddi hastalıklar için korkutucu bir teşhis aldığınızda, muhtemelen ilk aramalarınızdan biri, her türlü kanıta dayalı tedaviyi sunabilen bir doktor olacaktır. Ama teşhisin opioid bağımlılığı olsaydı ve bir bağımlılık uzmanı olan beni görmeye gelseydin, yarım asır önce yazılan federal yönetmelikler beni en etkili tedaviyi reçete etmekten men ederdi: metadon.

ABD, şu anda fentanil ve diğer sentetik uyuşturucuların hakim olduğu bir krizde 2021’de aşırı doz nedeniyle 100.000’den fazla insanı kaybetti. Bu, 1995’teki HIV/AIDS salgınının zirvesindeki ölümlerin sayısının iki katından fazla. Resmi olarak sayıldığında, 2022’deki aşırı doz ölümleri de 2020 seviyelerini aşacak.

Geçen ay FDA, aşırı dozu olduğu anda tersine çevirebilen güvenli ve etkili bir ilaç olan ve Narcan’ın en iyi bilinen markası olduğu nalokson’u reçetesiz olarak piyasaya sürdü. Üreticiler uygun bir fiyat belirlerse, naloxone’a genişletilmiş erişim sayısız hayat kurtarabilir. Metadona genişletilmiş erişim de aynı şeyi yapacaktır.

Opioid bağımlılığının genellikle tasvir edildiği kaderciliğin aksine, tedavi edilebilir. İnsanlar iyileşir. Uzun vadede en iyi tedavi, danışmanlık veya terapi sunmanın yanı sıra opioid ilaçlar metadon veya buprenorfin içerir; bunların tümü, hastalarla uyuşturucu ilişkilerinde oldukları yerde buluşan zarar azaltma yaklaşımının bir parçasıdır. Onlarca yıl süren araştırmalar, metadonun bağımlılık için şimdiye kadar geliştirilmiş en etkili ilaç olduğunu göstermiştir. Farklı bir uzun etkili opioid olan buprenorfin de benzer şekilde etkilidir. Her ikisi de aşırı dozları azaltır ve uyuşturucu kullanımını, suçu ve HIV bulaşmasını azaltabilir. Kalp krizi için aspirin vermekle karşılaştırılabilir bir oranda hayat kurtarırlar. Onlara mucize ilaçlar diyecek kadar ileri giderdim.

Öyleyse neden benim gibi doktorların metadon reçete etmesi hala yasak? Hastalarımın bu ilaca erişmesini istersem, onları yalnızca yüksek düzeyde yapılandırılmış ortamlarda metadon sunan “opioid tedavi programlarına” yönlendirebilirim. Bu klinikler bazı hastalar için derinden tedavi edici olabilir – ancak onları bulmak şaşırtıcı derecede zordur. Tüm ülke genelinde 2.000’den az opioid tedavi programı vardır ve 2018 itibarıyla ABD eyaletlerinin %80’inde tek bir klinik bulunmamaktadır. Birinin yakınında yaşayacak kadar şanslı olan hastaların, yine federal düzenlemeye göre, personelin onlara günlük metadonlarını vermeleri ve içmelerini izlemeleri için tipik olarak haftada altı gün gelmeleri gerekmektedir. Kar fırtınası, son dakika iş görüşmesi veya aile acil durumu nedeniyle bir dozu kaçıran hastaların metadona erişmenin başka yolu yoktur ve ağrılı yoksunluk semptomlarıyla mücadele etmek zorunda kalırlar.

Tüm bu sistem külfetli geliyorsa, bunun için tasarlanmış olmasıdır. 1970’lerin başında, Başkan Nixon’ın uyuşturucuya karşı savaşının gölgesinde, şimdiki Uyuşturucuyla Mücadele İdaresi tarafından geliştirildi. Metadon kötüye kullanılırsa tehlikeli olabilir ve o zamanlar opioid bağımlılığını bir opioid ilacıyla tedavi etmek yeniydi. Böylece sistemin mimarları, basmakalıplaştırdıkları ve Siyah ve Latin olduklarını varsaydıkları hastaların metadonlarını satmalarını veya vermelerini engellemeye odaklandılar. Elli yıl sonra, onlarca yıllık kanıt ve deneyime rağmen, kontrollü programlar, opioid bağımlılığı olan kişilerin metadon alması için tek yol olmaya devam ediyor.

ABD tarihindeki en kötü aşırı doz krizinin ortasında, opioid bağımlılığı olan kişilerin %10’dan azı ilaçlarla tedavi görüyor. Aralık ayında Kongre, tedavinin önündeki bir engeli kaldırdı: DEA lisansına sahip herhangi bir klinisyen artık opioid bağımlılığı için buprenorfin reçete edebilir. Bu ilaç ne kadar güçlü olsa da, bazı hastalar buprenorfine yanıt vermiyor veya metadonu tercih ediyorlar. Metadonu daha erişilebilir hale getirmek için çağrı yapan hastaları, klinisyenleri ve halk sağlığı uzmanlarını acilen dinlememiz gerekiyor.

İlk ve en önemli değişiklik, kurul onaylı bağımlılık uzmanlarının hastaların eczaneden alması için metadon reçete etmesine izin vermek olacaktır. Geçen ay Senato ve Meclis’te tanıtılan iki partili Modernize Edici Opioid Tedavi Erişim Yasası tam da bunu yapacak ve erişimi önemli ölçüde genişletecektir.

İkincisi, opioid tedavi programlarını düzenleyen federal kurum (Madde Bağımlılığı ve Ruh Sağlığı Hizmetleri İdaresi), yakın zamanda önerilen kural değişikliklerini gecikmeden kabul etmelidir. Bu değişiklikler, hastalara tedavi sırasında eve metadon götürme konusunda daha fazla esneklik sağlayacaktır.

Bu bağlamda kötüye kullanım konusunda endişe duyanlar için, son iki yıldaki kanıtlara bakabiliriz. COVID-19 bulaşmasını azaltmak için, opioid tedavi programlarındaki hastaların geçici olarak eve daha fazla doz almasına izin verildi. Daha sonra metadon aşırı dozlarında bir artış görmedik, çünkü büyük ölçüde bu programlardaki bağımlılık uzmanları esnek tedaviden hangi hastaların yararlanacağına karar verirken sağduyularını kullandılar.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, klinisyenler kişiselleştirilmiş, hasta merkezli bakım sağlamada herkese uyan tek tip federal düzenlemelerden daha iyiydi. İnsülin ve diğer birçok ilaç gibi, metadon da hastalar kullanmaya başladığında yakından takip ve doz değişiklikleri gerektirir. Bazı hastalar, metadonun kötüye kullanılmadığından emin olmak için idrarda uyuşturucu testi gibi ek gözetimden de yararlanır. Kurul onaylı bağımlılık uzmanları ek eğitimleri tamamlamıştır ve bu zorlukların üstesinden gelmek için iyi bir donanıma sahiptir.

54 milyar dolardan fazla ulusal opioid uzlaşma fonu yakında ülke çapındaki eyaletlere, ilçelere, belediyelere ve kabile uluslarına akıtılacak. Bu fonları dağıtmak için temel stratejilerden biri, bağımlılık ilaçlarına erişimi artırmaktır. Mevcut metadon kurallarına göre, bu para ancak bir yere kadar gidebilir.

Gizli düzenlemelerin hastaları en etkili tedaviden alıkoyduğu bir kanser veya kalp hastalığı statükosunu hiçbirimiz kabul etmeyeceğiz. Opioid bağımlılığıyla yaşayan 6 milyon Amerikalı daha azını hak etmiyor.

Ashish Thakrar, Ulusal Klinisyen Burs Programında bir iç hastalıkları ve bağımlılık tıbbı doktoru ve Pennsylvania Üniversitesi Leonard Davis Sağlık Ekonomisi Enstitüsü’nün yardımcı üyesidir. Araştırmaları ve hasta bakımı, opioid kullanım bozukluğu tedavisine odaklanmaktadır.