Temmuz, iklim değişikliğinin boyutu hakkında reddedilemez bir argüman ortaya koydu: Son zamanlarda yapılan bir analiz, Dünya nüfusunun %81’inin ay boyunca küresel ısınmaya atfedilebilecek aşırı sıcaklara maruz kalan yerlerde yaşadığını gösteriyor. Aşırı sıcak sadece rahatsız edici değildir; zayıflatıcı ve hatta ölümcül olabilir.

Ancak bu etkiler eşit olarak hissedilmez. Pek çok insan aşırı sıcak koşullar altında çalışıyor – bunaltıcı depolarda kutuları tasnif ediyor, paketleri teslim ediyor veya tarlalarda çalışıyor – böylece diğerleri zorunda kalmasın. Bu, termal eşitsizliktir: ısının olumsuz etkilerinin eşit olmayan bir şekilde ve insan sağlığına zarar verenler de dahil olmak üzere diğer eşitsizlik biçimlerini şiddetlendirebilecek şekillerde dağıldığı fikri.

Termal eşitsizliği fark etmek zor olabilir. Ama bir kez dikkat etmeye başladığınızda, gözden kaçırmak daha da zor. UCLA’da onu eve yakın bulduk. Yemekhanelerimiz COVID-19 salgını nedeniyle kapatıldığında, yemek kamyonları öğrencilerin iç mekanla yakın temasını sınırlandırırken beslenmeleri için önemli bir yol haline geldi. Araştırma ekibimiz, bu kamyonlarda çalışan insanların termal deneyimleriyle ilgilenmeye başladı.

Sıcaklık sensörlerini kullanarak, koşulların tehlikeli olabileceğini öğrendik. Büyük ölçüde ızgaralar veya set üstü ocaklar tarafından üretilen ısı nedeniyle, kamyonların içinde soğuk bir gecede bile saatlerce 100 Fahrenheit derecenin üzerine çıkabilir. Klima her zaman mevcut değildir; böyle olduğunda, soğutma üniteleri genellikle araçların çatılarına yakın yerlerde bulunur ve burada sıcak havayı çıkarmak için tasarlanmış egzoz fanları da soğuk havayı işçilere ulaşmadan önce emer.

Ve kimse yemeğine sinek girmesini istemediği için, Kaliforniya’nın gıda güvenliği düzenlemeleri, işçilerin gıda kamyonlarının arka kapısını kapalı tutmasını ve kritik bir havalandırma kaynağını kesmesini şart koşuyor. Son olarak, gıda kamyonlarında genellikle personel yetersizdir ve genellikle bitmek bilmeyen müşteri kuyruklarıyla karşılaşılır, bu da işçilerin dışarıda mola vermesini engeller. Temmuz ayında yaşadığımız gibi sıcak hava dalgaları sırasında dışarıdaki sıcaklıklar kamyonların içini daha da sıcak hale getiriyor.

Ekibimiz gıda kamyonu çalışanları ve sahipleriyle görüşmeye başladığında, iş başında bayılan veya yüksek sıcaklıklarda çalıştıktan sonra hastaneye kaldırılan insanlar hakkında hikayeler duyduk. Ancak bazılarının ısının etkilerine karşı dirençli olduklarına inandıklarını da öğrendik.

Bir işçi şöyle açıkladı: “Sekiz saatlik bir vardiyayı hiç ara vermeden tamamlayabilirdim. Ve bunun ailemin beni çok çalışkan biri olarak yetiştirmesiyle bir ilgisi olup olmadığını bilmiyorum… bilirsiniz, çünkü ben Meksikalıyım.” Bir gıda kamyonu yöneticisi bize “burada da kültürel bir şey olabilir, [the worker] çok sıcak bir ülkeden. Biliyorsunuz, o Endonezyalı… buna daha kolay uyum sağlayabilir.”

Buna karşılık, görüştüğümüz kişiler beyaz işçileri ısının etkilerine karşı daha savunmasız ve bu nedenle işten ayrılma olasılıkları daha yüksek olarak tanımladılar.

Duyduklarımız, beyaz olmayan insanların ısıya karşı daha dayanıklı olduğuna dair doktorlar ve bilim adamlarının uzun süredir devam eden ırkçı tartışmalarını yansıtıyordu. Bu zararlı fikir, kölelik, sözleşme ve diğer zorla ve sömürücü çalışma biçimlerini haklı çıkarmak için kullanıldı. Amerika Birleşik Devletleri’nde bu, Afrikalıların kavurucu güneş altında çiftlik işçiliği için köleleştirilmesini, 19. yüzyılda demiryolları döşemek için Çinli işçilerin işe alınmasını, 20. yüzyılın başlarında bunaltıcı otomotiv fabrikalarında metal dökmek üzere Siyah işçilerin işe alınmasını ve bugün tarım alanlarında Latin Amerikalı işçilere aşırı bağımlılık.

Açık olmak gerekirse, ırk, biyolojik dayanıklılığın veya aşırı sıcaklıkların etkilerine karşı savunmasızlığın iyi bir göstergesi değildir; bu sıcaklık bitkinliği ve sıcak çarpmasına neden olmasının yanı sıra önceden var olan koşulları şiddetlendirebilir, uykuyu bozabilir, bilişsel işlevi bozabilir ve hatta riski artırabilir. erken doğum. Renkli insanların yüksek sıcaklıklara maruz kaldıklarında daha az risk altında oldukları fikri yanlıştır ve bu, bazı insanların sıcakta çalışıp diğerlerinin serin kalabilmesi için adaletsiz bir sistemi sürdürmektedir. Aksine, beyaz olmayan insanlar, tam da daha az savunmasız oldukları varsayıldığı ve bu nedenle genellikle daha tehlikeli termal koşullarda çalışmak üzere görevlendirildiği için, ısının etkilerine karşı daha savunmasız hale getirilir.

Gıda kamyonu çalışanları için, daha iyi havalandırılan ve etkili klimaya sahip araçlar tasarlamak hayati önem taşır. İşçi güvenliği düzenlemelerinin var olduğu yerlerde güçlendirilmesi, bulunmadığı yerlerde geliştirilmesi ve bu kuralların uygulanması da çok önemli bir adımdır. Örneğin, açık arka kapılar üzerinde ağ perdelere izin verecek şekilde değiştirilebilecek bir Kaliforniya Sağlık ve Güvenlik Yasası vardır. Bu, gıda kontaminasyonu olasılığını en aza indirirken daha iyi hava akışı sağlamanın basit bir yolu olacaktır. Bunun gibi güvenlik düzenlemelerinin, tüketicinin ve çalışanın korunması göz önünde bulundurularak yazılması gerekir.

Aynı zamanda, ırksal azınlıkların sıcağa maruz kalmanın olumsuz etkilerine karşı doğuştan dirençli olduğu fikriyle mücadele etmemiz gerekiyor. Çok uzun bir süredir, ırksal dayanıklılık ve savunmasızlık hakkındaki sözde bilimsel fikirler, bazılarının diğerlerinin rahatı için fedakarlık yapmasını haklı çıkarmaya devam etti.

Sofia Sabra, Jason Sutedja ve Olivia Toledo, UCLA Toplum ve Genetik Enstitüsü’nde doçent olan Bharat Jayram Venkat tarafından yönetilen UCLA Isı Laboratuvarı’nın üyeleridir. tarih ve antropoloji bölümleri.