Çin ile ilgili bir şey görkemli tahminleri teşvik ediyor. Sadece birkaç yıl önce ABD İstihbarat Topluluğu, Çin’in COVID-19 salgınından ekonomik ve politik olarak ABD’den daha güçlü çıkacağını tahmin ediyordu.

Şimdi Washington’da popüler olan bir görüş, Çin’in yakında ekonomik ve askeri zirvesini geçeceği ve ABD’nin, özellikle Tayvan konusunda bir çatışma olması durumunda, umutsuz önlemler almaya istekli, gerileyen bir güçle karşı karşıya kalacağı yönünde. Tayvan Devlet Başkanı Tsai Ing-wen’in bu ay ABD’ye yaptığı ziyaretin ardından Pekin’in askeri tatbikatları bu endişeyi artırdı.

Ancak Çin’in gidişatı, bu kapsamlı tahminlerden oldukça farklı görünebilir. Dünyanın en büyük ikinci ekonomisi muhtemelen ne yükselişe ne de düşüşe doğru gidiyor, bunun yerine uzun süreli bir durgunluğa doğru gidiyor. Bu senaryo daha az dramatik ama yine de yıkıcı: Küresel ekonomik büyümeyi değiştirecek ve iklim değişikliği gibi ortak sorunlara yönelik gelecekteki tepkileri engelleyebilir. Washington, ABD-Çin ilişkilerine daha fazla odaklanma dönemine hazırlanırken, politika yapıcılar etkin bir şekilde yerinde işleyen bir Çin’e hazırlanmalı.

Çin’in yavaşlayan ekonomisi, gerileme anlatısını besliyor. Resmi GSYİH büyümesi, 2008 mali krizinden bu yana neredeyse her yıl azaldı ve borç ve yaşlanma gibi sistemik sorunlar, gelecekteki büyüme beklentilerini sınırlıyor. Ancak şüpheciler bile Çin’in 2020’lerde büyümeye devam edeceğine ve ekonomisinin toplam boyutunu ABD’ninkine rakip olacak şekilde artıracağına inanıyor. Güneydoğu Asya ve başka yerlerde. Bunun ciddi sonuçları olacak olsa da kasılmadan çok farklıdır.

Bununla ilgili bir başka zorluk da Çin’in yaşlanan nüfusu. Çin verileri, artan emekli sayısıyla emeklilik ve sağlık sistemleri üzerindeki baskının artmasına rağmen, işgücündeki yıllarca süren düşüşün ardından 60 yıl sonra ilk kez 2022’de nüfusun azaldığını ortaya koydu. Ancak eğitim ve yeni teknolojinin benimsenmesi yoluyla üretkenliği artırmak, azalan bir nüfusu telafi etmeye yardımcı olabilir. Ve aslında, pandemi sırasında üretkenlik eğilimleri iyileşmiş olabilir.

Yaklaşan kriz tahminleri, Pekin’in en acil ekonomik zorluklarının üstesinden gelme araçlarına sahip olduğu gerçeğini de göz ardı ediyor. Çin’in politika yapıcıları emlak balonunu söndürmek ve borç birikimini kontrol altına almak için şimdiden agresif önlemler aldı. Ancak Pekin, 1997, 2008 ve 2020’deki akut ekonomik krizlere yanıt verebilmiş olsa da, çoğu ekonomistin uzun vadeli durgunluğu önlemek için gerekli olduğuna inandığı yapısal reformları sürdürdü.

Reform eksikliği, bazılarının orta vadede GSYİH büyümesinin yıllık %3’ün altına düşeceğini tahmin etmesine neden oldu. Ve verimsiz devlete ait işletmeleri tasfiye etme konusundaki tereddüt, muhtemelen Pekin’in inovasyon odaklı büyüme umutlarını hayal kırıklığına uğratacaktır. İklim değişikliği gibi diğer zorluklar ek zorluklar getiriyor – 2022 yazındaki şiddetli bir sıcak hava dalgası, zaten düşük olan GSYİH büyümesini tahmini olarak %0,3 azalttı.

Çin için bir çöküşten ziyade durgunluk, küresel ekonomi ve Amerikalı karar vericiler için çeşitli sonuçlar doğuruyor. Çin’in küresel büyümeye katkısı, artan ihracatı başka yerlerdeki büyümeyi baskılayabileceği için abartılmış olabilir, ihracata yönelik sanayileri daha az baskın hale geldikçe küçülecektir. Öte yandan Çin’in ithalatı artabilir. Bu değişimler muhtemelen küresel tedarik zincirlerindeki çeşitliliği hızlandıracak ve Çin’in daha az merkezi bir rol oynayacağı daha parçalanmış bir dünya ekonomisi yaratacaktır.

Bununla ilgili ikinci bir çıkarım, Pekin’in Tayvan’a veya diğer jeopolitik parlama noktalarına saldırmak yerine içe dönebileceğidir. Durgunluk, Çinli liderlerin iklim değişikliği gibi ortak küresel zorlukları ele alma konusunda daha az istekli veya yetenekli olmasına neden olabilir. Bazı araştırmaların öne sürdüğü gibi, yaşlı bir nüfus inovasyonun yavaşlamasına neden oluyorsa, Çin son derece enerji yoğun ekonomisini karbondan arındırmak için gereken teknolojiyi geliştiremeyebilir.

İklimle ilgili artan maliyetler ve yavaşlayan büyüme ile karşı karşıya kalan Çin, diğer ülkelerin emisyonları azaltmasına ve iklim risklerine uyum sağlamasına yardımcı olma konusunda daha isteksiz olabilir. Cansız büyüme, Pekin’in finansal sistem istikrarını sağlamak veya gelecekteki salgınları ele almak gibi alanlarda küresel yönetişimde bir ortak olarak daha fazla geri çekilmesine neden olabilir.

Amerikalı politika yapıcılar, Çin hakkında görkemli terimlerle düşünme eğilimindedir: ya üstünlük yolunda ya da çöküş yolunda. Çin’in dünya üzerinde çok fazla değil de çok az etkiye sahip olmasının ne anlama geldiğini düşünmek için yeterince zaman harcamadılar.

Scott Moore, Pennsylvania Üniversitesi’nde Çin programları ve stratejik girişimler direktörü ve siyaset bilimi pratiği doçentidir. “Çin’in Bir Sonraki Yasası: Sürdürülebilirlik ve Teknoloji Çin’in Yükselişini ve Dünyanın Geleceğini Nasıl Yeniden Şekillendiriyor” kitabının yazarıdır. Derek Scissors, American Enterprise Institute’ta kıdemli bir araştırmacı ve China Beige Book’un baş ekonomistidir.