Aniden birkaç eyaletteki milletvekilleri, gençlerin daha uzun saatler, daha geç saatlerde ve daha tehlikeli işlerde çalışmasını kolaylaştırmak için çocuk işçiliği yasalarını gevşetmek için acele ediyor.

Arkansas’ta Vali Sarah Huckabee Sanders, 14 ve 15 yaşındakilerin işe girmeden önce çalışma belgeleri alma zorunluluğunu kaldıran bir yasayı imzaladı. Ohio eyalet Senatosu ezici bir çoğunlukla 14 ve 15 yaşındakilerin okul günlerinde saat 21.00’e kadar çalışmasına izin verdi. Minnesota’da Cumhuriyetçi milletvekilleri, 16-17 yaşındakilerin inşaat şantiyelerinde çalışmasına izin verilmesi için, Iowa’da ise 16-17 yaşındakilerin barlarda alkollü içki servisi yapmasına izin verilmesi için baskı yapıyor.

Bazı milletvekilleri bu önlemlerin gerekli olduğunu söylese de, birçok işletme yeterli işçi bulmakta güçlük çekiyor. Yakın tarihli bir New York Times raporu, General Motors, Ford, Walmart, Target ve Whole Foods gibi bazı tedarik şirketlerinde fabrikalarda yasadışı olarak çalışan çocukları (bazıları 12 yaşında) buldu.

Şubat ayında ABD Çalışma Bakanlığı, sekiz eyalette 13 et işleme tesisini temizlemek için yaşları 13 ila 17 arasında 100’den fazla işçiyi yasa dışı bir şekilde işe alan bir temizlik yüklenicisi olan Packers Sanitation Services’e 1,5 milyon dolar para cezası verdi. Bu gençler sık ​​sık gece vardiyasında çalıştı ve bazıları tehlikeli temizlik maddeleri kullanmaktan yaralandı. Çalışma Bakanlığı, çocuk işçiliği sorununun büyüdüğünü söylüyor; geçen yıl 2015’e göre 3,5 kat daha fazla reşit olmayan çocuğu buldu. Resmi veriler bu tür vakaların yalnızca küçük bir bölümünü temsil ediyor olabilir çünkü raporlama ve uygulama zordur ve şirketler genellikle bu ihlalleri gizlemek için ne gerekiyorsa yaparlar.

Çocuk işçiliği düzenlemelerini hafifletmeye yönelik baskı, korkunç bir zamanda geldi çünkü ABD’deki okul çocukları pandemi sırasında akademik olarak geriledi. Pek çok çalışma, haftada 20 saat veya daha fazla çalışan öğrencilerin okulu bırakma ve notlarının düşme olasılığının daha yüksek olduğunu bulmuştur.

Ayrılmak, daha kötü ekonomik beklentilere yol açabilir. Liseden ayrılanların ortalama haftalık kazancı 2021’de sadece 626 dolardı ve lise mezunlarının (üniversite olmadan) kazandığı 809 doların %23 altındaydı. Lisans derecesine sahip işçiler, liseden ayrılanların kazandığının iki katından fazla, haftada 1.334 dolar kazanıyor.

Tüm bunlar, çocuk işçiliği yasalarının sürdürülmesi ve yaptırımların hızlandırılması ihtiyacına işaret ediyor. Ne yazık ki, bu tür yasaları hafifletme hareketi – uzun süredir özgürlükçü Koch kardeşler ve onların çevreleri tarafından desteklenen bir çaba – işverenlere genç gençleri işe almanın gayet iyi olduğuna dair güçlü bir mesaj gönderiyor. Bu yasal hamleler, işverenleri çocuk işçiliği düzenlemelerini çiğnemeye teşvik edebilir.

Çocuk işçiliği yasasının etkili bir şekilde uygulanmasının önünde çok sayıda engel var: Pek çok genç sahte kimlik kullanıyor, birçok eyaletteki Çalışma Bakanlığı müfettişleri ofislerinin ciddi şekilde yetersiz olduğunu söylüyor ve iş bulmak için çaresizce sınırı geçen refakatsiz genç göçmen bir sel var.

Sanders’ın ofisi, Arkansas yasalarının – yeni esnek kurallara rağmen – genç işçilere yeterli koruma sağlamak için oldukça güçlü olduğunu savunuyor. (Yeni yasanın destekçileri, çalışma kağıtları almanın çok zahmetli olduğunu söylediler.) Ancak, belki de Lewis Hine’ın madenlerde ve fabrikalarda çalışan çocukları gösteren 20. yüzyılın başlarındaki fotoğraflarını hatırlayan bazı çocuk refahı ve işçi savunucuları, ulusun geriye doğru gittiğinden endişe ediyor. nesillerdir yürürlükte olan çocuk işçiliği kanunları hakkında.

Iowa Dinlerarası İttifakı’nın yönetici direktörü Connie Ryan milletvekillerine şunları söyledi: “1900’lerin başlarında imalat ve diğer tehlikeli işlerde çalışan çocukların resimlerini hatırlıyor musunuz? Toplumumuzun bu koşullarda çalışmanın uygun olmadığını söylemesinin bir nedeni var.”

Güvenli işlerde haftada beş, 10, 15 saat ücretli çalışan gençler değerli deneyimler yaşayabilir. Sorumluluk, dakiklik ve diğer becerileri öğrenebilirler. Ancak okul günlerinde altı saat veya akşam 23:00’e kadar çalışabilmeleri için yasaların geri alınmasının daha geniş olumsuz sonuçları olabilir. Gençlerin okul, spor ve diğer etkinlikler için, arkadaşları ve aileleri ile uyumak için yeterli zamana sahip olmaları önemlidir.

ABD işgücü sıkıntısıyla karşı karşıya, ancak bu boşluğu 14 ve 15 yaşındakilerle doldurmaya çalışırken dikkatli olmalıyız. (Genç gençlerin daha uzun süre ve daha sonra çalışmasına izin vermek için baskı yapan insanlardan bazıları, bu açık pozisyonların bazılarını doldurabilecek daha fazla göçmenin alınmasına karşı çıkanlarla aynı kişilerdir.)

14-17 yaş arası daha fazla kişiyi işe almak ve onların daha uzun saatler çalışmasına izin vermek, bazı işletmelere kısa vadede yardımcı olabilir. Ancak bu gençlerin odaklarını ve enerjilerini okuldan uzaklaştırabilir, bu da onların okuldan ayrılma ve nihayetinde daha düşük maaşlı, daha az üretken işçiler haline gelmelerini daha olası hale getirebilir. Eğitim performansında böyle bir düşüş, yalnızca bu gençlerin gelecekleri için kötü olmayacak, aynı zamanda uzun vadede Amerika’nın genel ekonomisine de zarar verebilir.

Century Foundation’da kıdemli bir araştırmacı olan Steven Greenhouse, “Yenildi, Çalıştı: Amerikan İşçiliğinin Dünü, Bugünü ve Geleceği”