Bağışıklığı zayıflamış ve yaşlı birçok insan hala COVID’den korkuyor. Ön saflarda görev yapan bir bulaşıcı hastalık nakli doktoru olarak nedenini anlıyorum.

2023’ün ilk beş ayında COVID, ABD’de 37.000’den fazla ölüme neden oldu; bu, tüm yıl boyunca gripten kaynaklanan tipik bir ölüm oranı. Bilim adamları, diğer bulaşıcı hastalıkları gölgede bırakan yıllık ABD COVID ölüm oranının en az 100.000 olduğunu tahmin ediyor. Ve virüs gelişmeye devam ediyor: Şu anda ulusal vakaların yaklaşık %15’ini oluşturan yüksek oranda bulaşıcı XBB.1.16 alt varyantının (Arcturus) yaza kadar baskın suş olması bekleniyor. Atık su gözetimi, New York City ve başka yerlerde de virüste bir artış gösteriyor.

Bu arada, federal halk sağlığı acil durumu geçen ay sona erdi ve ülke çapında salgın akıllara durgunluk verdi. En savunmasız kişinin geride kaldığını hissetmesi şaşırtıcı değil.

Ancak aynı zamanda sağlık uzmanları, günümüzün anti-COVID cephaneliği konusunda iyimser. Biyomedikal gelişmeler, virüs mutasyona uğrasa bile ciddi hastalık ve ölümleri önleme yeteneğimizde devrim yarattı. Bivalan aşılar, hastaneye yatmayı ve ölümü önlemede yaklaşık %70 etkilidir ve enfeksiyonun ilk beş günü içinde alınırsa, Paxlovid veya remdesivir %90’a kadar etkilidir. 2023’te hastaneye kaldırılan hastalar, ince ayarlı bir antiviral ve antiinflamatuar ajan dizisiyle karşılaşıyor. Hastaneye yatışlar ve ölümler açısından pandemide en düşük noktadayız ve COVID ile enfekte olan ortalama bir kişinin artık hafif semptomları var. Geliştirdiğimiz korumaların çoğu, risk altındaki kişilerin çoğuna yardımcı olabilir.

Peki neden hala bu kadar çok insan ölüyor? Ve bu sayıları COVID araçlarımızdaki muazzam iyileştirmelerle nasıl bağdaştırabiliriz?

Bu eşitsizlik, halk sağlığının bu araçlardan tam olarak yararlanma ve salgının bu aşamasında gelişen riskleri iletme konusundaki başarısızlığına işaret ediyor. COVID hiçbir zaman tüm gruplara eşit davranmadı ve bazı yaşlı insanlar ve bağışıklığı baskılanmış kişiler hala en yüksek ciddi hastalık riskiyle karşı karşıya. Ancak, özellikle daha fazla insanı korumak için kullanılması gereken tedavi ilerlemeleri ışığında, hesap nüanslıdır.

Başlamak için, bağışıklığı baskılanmış popülasyon çeşitlidir. Kortikosteroidler ve biyolojik ilaçlar gibi immünosupresif ilaçlar kullanan hastalar da dahil olmak üzere bu kişilerin çoğu, onlara güçlü bir koruma katmanı sunan COVID aşılarına iyi yanıt verir. Bağışıklığı ciddi şekilde baskılanmış kişiler için bile – yani, antikor yanıtlarını tüketen bir ilaç alan maligniteleri veya otoimmün bozuklukları olanların bir kısmı ve ayrıca yakın zamanda bir organ nakli olan hastalar için bile – aşılama, tedavi planlarına göre dikkatli bir şekilde zamanlandığında güvenli ve etkilidir. Bu yüksek riskli hastalar COVID ile hastaneye kaldırılırsa, plazma ve anti-inflamasyon tedavisi ile remdesivir gibi antivirallerin erken kullanımı iyileşmelerine yardımcı olabilir.

Genel olarak, yaşlı nüfus en savunmasız olmaya devam ediyor: Şu anda COVID ölümlerinin %90’ından fazlası 65 yaş ve üstü kişilerdir. Bununla birlikte, bağışıklığın (antikor tepkisi ile ölçülen) bu yaş grubunda en hızlı şekilde azaldığı göz önüne alındığında, en yüksek risk altında olanlar muhtemelen popülasyonun tamamı değil, desteklenmeyenlerdir. Araştırmalar, Paxlovid’i daha fazla sayıda uygun hastaya vermenin ölümleri azaltacağını gösteriyor. Tüm bunlar, güçlendiriciler konusunda daha fazlasının güncel olmasını ve tüm terapilere erişimin olmasını sağlarsak, COVID’in yaşlı bireyler için o kadar da kötü olması gerekmediğini açıkça ortaya koyuyor.

Bu, siyasi liderlerimizin ve halk sağlığı liderlerimizin atması gereken iki adıma işaret ediyor: İlk olarak, son iki değerli destekleyicileri, özellikle buna en çok ihtiyaç duyan popülasyonlara daha güçlü bir şekilde tanıtın. 65 yaş ve üzerindekilerin yalnızca %43’ü ve toplam Amerikalıların %17’si bugüne kadar bu takviyeleri aldı. İkinci olarak, Paxlovid ve diğer erken dönem terapi kullanımının önündeki engelleri azaltın. Bu, klinisyenleri faydalar konusunda yeniden eğitmeyi ve Paxlovid rebounduyla ilgili abartılı korkuları ortadan kaldırmayı içerir (hastaların sadece küçük bir yüzdesinde ilacın kullanımından sonra semptomlar yeniden ortaya çıkar ve ilacı almayan kişilerde bile hastalık geri dönebilir). Sağlayıcılar, özellikle yüksek risk altındaki hastalara, nasıl alacaklarını, hangi ilaç etkileşimlerine dikkat etmeleri gerektiğini ve Paxlovid’e alternatif olarak kullanabilecekleri alternatifleri bilmeleri için bir Paxlovid planı geliştirmelerinde yardımcı olmalıdır.

Ayrıca federal hükümet, sigortasız olanlar da dahil olmak üzere tüm toplulukların testlere, aşılara ve erken tedaviye erişebilmesi için fon sağlamaya devam etmelidir. Aşıların ve terapötiklerin geliştirilmesini teşvik etmek için 5 milyar dolarlık NextGen Projesi gibi COVID cephaneliğimizi geliştirmeye devam etme girişimleri genişletilmelidir.

Son olarak, halk sağlığı liderlerinin hem yanlış bilgilendirmeyle mücadele etmek hem de halkı mevcut kaynaklar hakkında daha fazla bilinçlendirmek için iletişimi geliştirmesi gerekiyor. Örneğin, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri, ülke çapındaki ilçeler için hâlâ bir COVID riski haritası sağlıyor. Kendi topluluklarında yüksek düzeyde hastaneye yatışlar sırasında herkes tam oturan, yüksek kaliteli bir maske takmalıdır. Savunmasız popülasyonlar, orta düzeylerde maske takmalı ve kalabalık kapalı alanlarda veya toplu taşıma araçlarında maske takmayı düşünmelidir.

Hepimizin, aramızda COVID’den ciddi hastalık riski taşıyanların ihtiyaçlarına ve korkularına karşı duyarlı olmamız gerekiyor. Hala yapacak işlerimiz var – ancak COVID’in paralel evrenlerde var olması için her zamankinden daha az neden var. Çok daha fazla insan koruma ve tedavi görüyor olabilir.

Peter Chin-Hong, UC San Francisco’da bağışıklık sistemi baskılanmış hastalarda uzmanlaşmış bir tıp profesörü ve bulaşıcı hastalık doktorudur. @PCH_SF