Dianne Feinstein, 1978’de, üçte biri yüzünden iki meslektaşını kaybettiğinde, benimki de dahil olmak üzere birçok Kaliforniyalının hayatına sıçradı.

27 Kasım sabahıydı ve San Francisco siyasi bir kargaşanın ortasındaydı. Denetleyici Dan White kısa süre önce görevinden istifa etmişti, ancak konumunu yeniden değerlendirip toparlamaya çalışmıştı. Belediye başkanı George Moscone, onu atamayı düşündü ancak denetim kurulunun daha liberal üyeleri, özellikle de Harvey Milk tarafından White’ın talebini reddetmesi ve bunun yerine kurulun liberal çoğunluğunu güçlendirme fırsatını yakalaması yönünde teşvik edildi.

Perişan haldeki White, o sabah belediye binasına gizlice girdi, Moscone’nin ofisine gitti, onu vurarak öldürdü, silahı yeniden doldurdu, koridor boyunca yürüdü ve Milk’i öldürdü.

Yönetim kurulu üyesi Feinstein, ofisinin içinden silah seslerini duydu, koridora koştu ve barutun kokusunu aldı. White, ne olduğunu sorarken onu görmezden gelerek yanından geçti. Daha fazla çekim. Daha sonra Milk’in ofisine gitti ve onu yerde buldu. Nabzı bulmak için el yordamıyla ilerledi ve parmağı kurşun deliğine girdi. 2019’da arkadaşı Vali Jerry Brown’un biyografisi için bu olaylarla ilgili onunla röportaj yaptığımda bana “Ölü şüphesi yok” dedi.

Bir belediye başkanına ve öncü sivil haklar figürüne yönelik suikastlar her şehri sarsabilirdi, ancak bu Kasım ayında özellikle San Francisco için çok zor oldu. Sadece 10 gün önce, San Francisco Halk Tapınağı’ndan Rahip Jim Jones, Guyana’daki Jonestown olarak bilinen bir yerleşkede 900’den fazla takipçisinin öldürülmesi emrini vermişti. Bu katliamın dehşeti San Francisco’ya da yansıdı ve Moscone ile Milk öldürüldüğünde pek çok kişi onların ölümlerinin bir şekilde katliamla bağlantılı olduğunu varsaydı.

Ben de onlardan biriydim. O zamanlar lise ikinci sınıftaydım ve Bay Area’da büyüyordum. Jonestown’dan sonra, San Francisco Belediye Binası’nda silah sesleri duyulduğuna dair haberler, zaten kaotik olan dünyayı uçuruma sürükledi. Bir şeyin kötü bir şekilde kırıldığı, belki de onarılamayacak durumda olduğu hissini canlı bir şekilde hatırlayabiliyorum. Ve sonra Dianne Feinstein öne çıktı.

San Francisco Belediye Binası’nda şaşkına dönmüş muhabir ve haber kameralarından oluşan bir gruba sakin bir şekilde hitap eden Feinstein, şaşkın görünüyordu ama meslektaşlarının ölümlerini ve White’ın onları öldürdüğünden şüphelenildiğine dair çarpıcı haberi duyururken net bir şekilde konuştu.

Feinstein o gün ve takip eden günlerde dengeyi öngördü. Kişiliğinin gücüyle düzeni yeniden sağladı. San Francisco’yu kederden kurtardı ve sağlam temellere geri döndürdü. Ve bunların hepsini benim için de yaptı.

Bu olaylar ve Jerry Brown hakkında konuştuğumuzda, krizdeki liderliği için kendisine teşekkür etme şansım oldu. 41 yıl önceki eylemleri için kendisine teşekkür edilmesi biraz şaşırmış görünüyordu, ama nazik ve minnettardı, elbette çekingendi ama sanırım aynı zamanda duygulanmıştı da.

Feinstein büyük bir siyasi miras bırakıyor ancak birçok Kaliforniyalı için onun daha büyük hediyesi kişisel olabilir. O, bu eyaletin yaşamında istikrarlı ve sürekli bir varlıktı; karşı kültürdeki tuhaf konumundan ülkenin düşünceli solunun sağlam liderliğine geçişin bir parçasıydı. Bunda ona Brown da katıldı; her ikisi de geleneksel partizanlığın ötesinde siyasete bağlıydı ve aynı zamanda Demokrat Parti’ye de tamamen bağlıydı.

Onlar farklıydı. Feinstein koridorun karşı tarafına uzanma geleneğinin bir parçasıydı, oysa Brown’ın hep birlikte koridorun etrafından dolaşması daha muhtemeldi. Ama birlikte büyüdüler – ikisi de San Francisco’da doğdu ve Feinstein, Brown’ın kız kardeşiyle birlikte okula gitti – ve modern Kaliforniya’yı birlikte şekillendirdiler.

Feinstein’ın merkezciliği bazen onu Kaliforniya siyasetinin ana akımının dışında bırakıyordu. San Francisco’da ılımlı biriydi ve burasının ılımlılara pek fazla faydası yoktu. Cumhuriyetçi meslektaşlarıyla arkadaşlık kurma ve arkadaşlık kurma isteği yararlı oldu ve etkili olmasına yardımcı oldu, ancak partisinin daha liberal unsurlarına düşman oldu. Son aylarda sağlığı bozulduğundan, kendisini istifaya çağıran partisinin liberal üyelerini geri çevirdi.

Ancak merkezci, ideolojik olarak, mizaç olarak ve inatla olduğu kişiydi. Uzlaşma ve düzen aradı. Krizde sakin, fırtınada hareketsiz kalan kişiydi. O, Kaliforniya’nın modern tarihindeki en önemli kadındı; herhangi bir yasama başarısı nedeniyle değil, tanınabilir derecede sağlam, güçlü ve kuvvetli olduğu için.

Onun ölümü, arkadaşı ve San Francisco belediye başkanı olarak haleflerinden biri olan ve 20. yüzyılın ortalarında Earl Warren’dan bu yana eyaletin her iki senatörünü de atama fırsatına sahip olan ilk vali olan Vali Gavin Newsom için alışılmadık bir fırsat yaratıyor. . Newsom, Kamala Harris’in Senato’nun ilk Latin kökenlisi Alex Padilla ile başkan yardımcısı olmasıyla oluşan boşluğu çoktan doldurdu. Şimdi Feinstein’ın görev süresinin sonuna kadar siyahi bir kadın atayacağının sözünü verdi.

Kimi seçerse seçsin, Kaliforniya’nın en büyük isimlerinden birini, yetenekli bir politikacıyı ve belki de en önemlisi, bir krizde öne çıkan ve seçmenlerini güvenliğe yönlendiren bir lideri takip etmek gibi kıskanılacak bir görevi üstlenecek.

Haberler’ın eski köşe yazarı ve başyazı sayfası editörü olan Jim Newton, UCLA’daki Blueprint dergisinin editörüdür ve CalMatters’a düzenli olarak katkıda bulunmaktadır. O şu anda iş başında A Jerry Garcia, Grateful Dead ve 1960’larda San Francisco hakkında kitap.