Neredeyse 30 yıl önce, Barbie’nin yaratılmasına yol açan insanların ve fikirlerin tarihini araştırıp yazdığımda, 2023’te de ilk ortaya çıktığı 1959’daki kadar konuşulacağından hiç şüphem yoktu.

Ama hiç beklemediğim şey, bir zamanlar anti-feminist olarak karalanmış olan bu plastik nesnenin feminist olarak veya her halükarda feminizmi anlamada önemli bir kültürel mihenk taşı olarak görülmesiydi.

Barbie ve eşyaları, en başından beri piyasayı yansıtıyor ve şekillendiriyor, tüketim kalıpları ve faaliyetleri zamanın ruhuyla uyumluyken çok hızlı satışlar yaşıyor ve uyumsuzken şiddetli eleştirileri savuşturuyor.

Barbie, en azından Cuma günü vizyona girecek olan Greta Gerwig’in yeni film yorumunda göründüğü gibi, yine zamana ayak uyduruyor. Filmin çılgın, kendi kendini ironik yapım tasarımı, Gerwig’in yalnızca feminizm konusunda değil, aynı zamanda kurnazlığa, abartıya ve parodiye değer veren estetik bir duyarlılık kampında da bilgili olduğunu gösteriyor. Bu bana Barbie’yi araştırmak için doğru bir duyarlılık gibi geliyor.

Gerwig, birçok küçük kızın oyuncak bebek ve onun ana aksesuarı etrafında yarattığı kadın merkezli evreni kavradı: “O her şey. O sadece Ken,” diye yazıyor filmin afişinde.

Her koltukta oturan cinsiyet kuramcısının Gerwig’in filmini yakında yapısöküme uğratacağından şüphelensem de, Barbie’nin popülaritesinin yeniden canlanması, Güney Kaliforniya’da ilk kez şekillendiğinden beri sörf tahtasını yumruklayan çeşitli feminizm dalgalarıyla olan ilişkisini düşünmeme neden oldu.

Mattel’in kurucu ortağı Ruth Handler tarafından icat edilen Barbie, esasen Almanya’nın erkekler için şaka hediyesi olan Lilli bebeğinden kopmuştu. Lilli “hoş” bir kız değildi; varoluş nedeni, para için cinsel iyiliklerin değiş tokuşunu içeriyordu.

İlk Barbie bebeği bir heykel parçası olarak Lilli bebeğinden neredeyse ayırt edilemezken, Handler Barbie’yi sağlıklı, bakir, tamamen Amerikalı bir komşu kızı olarak konumlandırdı.

İlk Barbie’ler ayrıca şık bir takım elbise ve bir tasarım kariyeri için moda eskizleri ve gereçlerinden oluşan bir portföyle geldi. Bebeğin bu versiyonunun – utanmazca seksi bir vücuda sahip, kocası olmayan ve kendi kendine yeten bir işi olan – küçük kızlara proto-feminist bir mesaj gönderdiği iddia edilebilir. Helen Gurley Brown’ın 1962 tarihli “Sex and the Single Girl” adlı kitabının müjdesini, evlilik karşıtı bir manifesto ve kadınların mali ve cinsel özerkliği için bir argüman olarak vaaz etti.

Ancak ikinci dalga feministler, küçük kariyer kıyafetlerine alay ettiler ve altlarındaki ürkütücü, gerçekçi olmayan vücuttan başka bir şey görmediler. 1968’de feministler, Barbie’nin somutlaştırdığı abartılı bakışları kutsayan Miss America yarışmasını protesto ettiler. 1971’de Ulusal Kadın Örgütü, Mattel’i erkek ve kız çocuklarına cinsiyet kalıpları koymakla suçladı. 1972’deki Oyuncak Fuarı’nda daha fazla feminist, Barbie’yi küçük kızları kendilerini seks objesi, giysi mankeni veya ev hizmetçisi olarak görmeye teşvik etmekle suçladı.

Duymuş olsaydı bu sözler Barbie’yi iliklerine kadar yaralamış olabilirdi. Ama muhtemelen Dreamhouse’a kapatılmış, 1977’deki “Süper Yıldız” enkarnasyonunda ortaya çıkmaya hazırlanıyordu.

Adil olmak gerekirse, Barbie 1960’lar ve 70’lerdeki diğer toplumsal hareketlere, özellikle de sivil haklara karşı agresif bir şekilde kayıtsız değildi. 1960’ların sonlarında renkli arkadaşları vardı: Barbie ile aynı vücuda sahip Siyah bir oyuncak bebek olan Christie ve düz göğüslü ve “mod” giyebilen Francie (“Renkli Francie” talihsiz adıyla). . Bu, elbette, ırk, sınıf ve cinsel yönelim nedeniyle baskıyı dikkate alan daha yeni bir feminizm kategorisi olan kesişimsel feminizmden çok farklıdır. Ama tamamen sağır da değildi.

80’lerde Barbie’nin başka bir ekseni daha vardı. Büyük bir durgunluk daha fazla kadını iş gücüne katılmaya zorladı ve Barbie de onlarla birlikte gitti. Gündüzden Geceye Barbie’nin (1985) pembe bir takım elbisesi, bir evrak çantası vardı ve oyuncak bebeklerin şaşırtıcı yeni marşı “Biz Kızlar Her Şeyi Yapabiliriz” ile aynı anda çıktı.

Bu mesajın vaadine rağmen, Mattel ve Barbie’nin reklam ajansı Ogilvy & Mather’daki kampanyanın arkasındaki kadınlar kendilerini “feminist” olarak tanımlamayı reddettiler. Kurumsal Amerika’da hâlâ damgalanmış bir kelimeydi.

1990’larda üçüncü dalga feminizm, dünyaya daha karmaşık ve incelikli bir bakış açısı getirdi. Diğer şeylerin yanı sıra, bir kadının kendi cinsel ifadesini kontrol etme hakkını ve hatta zevk alma hakkını bile kutsadı. İş Barbie’ye geldiğinde, bu feminizm biçimi, bazı kadınların oyuncak bebekler gibi giyinmekten gerçekten zevk alabileceği şeklindeki cüretkar fikri geliştirdi; bu, bazı ikinci dalgaların gerici ve ataerkiye boyun eğici olarak yorumlamış olabileceği bir uygulamaydı.

2012 civarında başlayan dördüncü dalga feminizmin büyük ölçüde çevrimiçi hareketi, Barbie’nin dünyasında büyük bir etki yarattı. Sadece tek bir ideal vücut tipi olduğu fikrine meydan okuyarak kesişimselliği ve vücut pozitifliğini kucaklar.

2016 yılına gelindiğinde, muhtemelen bu harekete yanıt olarak, Mattel yöneticilerinden ve tasarımcılarından oluşan bir ekip, Barbie’nin ikonik vücudunda ilk değişiklikleri yaptı; Elbette başka motivasyonları da olabilir: 2016 Washington Post makalesine göre, Barbie’nin küresel oyuncak bebek ve aksesuar pazarındaki payı 2009’dan beri her yıl düşüyordu. Mattel ortalığı sarsarak ne kaybedebilirdi?

Görünüşe göre hiçbir şey. Barbie düşüşünü tersine çevirdi. Ancak bir şey aynı kaldı: 1980’lerdeki “Biz Kızlar Her Şeyi Yapabiliriz” ekibi gibi, 2016 Barbie’nin yaratıcıları da kendilerini feminist olarak tanımlamayı reddettiler.

Bu hafta Warner Bros. ve Mattel, feminist geçmişe sahip bir kadın yönetmenin filmini yayınlayacak. Yine de projeye öncülük eden Mattel yöneticisi Robbie Brenner, Time’a filme başvurmayacağını hangi sözü söyledi?

Tahmin ettin.

Ancak Barbie’nin dünyasında nesneler kelimelerden daha yüksek sesle konuşur. Çok çeşitli etnik kökenleri ve vücut tipleri arasında – meslekler ve kişiliklerden bahsetmiyorum bile – açıkça güçlü, bağımsız bir kadın.

Öyleyse neden Mattel “feminist” demiyor? Belki de bariz olanı söylemekten çekiniyorlar.

MG Lord, “Forever Barbie: The Unauthorized Biography of a Real Doll” kitabının yazarı ve LAist Studios’tan “LA Made: The Barbie Tapes” adlı podcast’in sunucularından biridir.