Dün, Manhattan Beach şehri, Willa ve Charles Bruce’un yanı sıra 1920’lerde Manhattan Beach’te yaşayan diğer Siyah ailelerin – Prioleaus, the Patterson’lar, Sanders ve Johnson’lar.

Bu özür, geç de olsa, önemli bir ilk adımdır.

Siyahları mülksüzleştirmeye yönelik doğrudan ve kasıtlı hükümet eylemlerinin tanınması ve sahiplenilmesi, Siyahların bugün kendilerini içinde buldukları ekonomik durumun kültürel veya davranışsal faktörlerin sonucu olduğuna dair beyaz üstünlükçü anlatıya karşı koymak için önemlidir. Aksine, Siyah yoksulluğunun devam etmesi ve ırksal zenginlik uçurumunun birincil nedeni var – onlarca yıllık hükümet politikası ve Siyahları mülk sahibi olma ve servet inşa etme yeteneğinden mahrum bırakmaya yönelik eylemler.

Manhattan Sahili’nde, şehrin 1920’lerdeki ırksal güdümlü seçkin alan eyleminden, bugün şehrin Los Angeles County’de yaklaşık %0,5 ile neredeyse en küçük Siyah sakin yüzdesine sahip olduğu gerçeğine düz bir çizgi çekilebilir.

Özür gerekli ve yerindeydi ama daha yapılacak çok şey var. Manhattan Beach, mülklerini veya işlerini haksız yere kaybeden Siyahi ailelere tazminat veya tazminat sağlamalıdır.

Bruce ailesi kısa süre önce arazisinin Los Angeles County tarafından iade edildiğini görmesine rağmen, Bruce’lar başarılı işlerini kaybettikleri için hiçbir zaman tazminat almadılar. Ve diğer Siyahi ailelerin arazisi hâlâ Manhattan Beach şehrinin mülkiyetinde ve şehrin sakinleri tarafından halka açık bir park olarak kullanılıyor. Başlamak için, şehir o araziyi kaybeden ailelere iade etmeli veya onlara arazinin bugünkü adil piyasa değeri için ödeme yapmalıdır.

Ancak ailelerin kaybettikleri, toprak parsellerinden çok daha değerliydi. Ailelerin ve toplulukların sosyoekonomik yörüngesini sonsuza kadar değiştirebilecek türden bir zenginlik türü olan nesiller arası zenginlik yaratma ve paylaşma fırsatını kaybettiler.

Arazinin (veya değerinin) iadesi, şehrin bir zamanlar gelişen Siyah topluluğuna verilen zararı geri alamaz. Şehir, sınırları dahilinde daha fazla Siyahi ev sahipliğini aktif olarak teşvik etmek için – peşinat yardımı veya düşük faizli krediler sunmak gibi – adımlar atmalıdır. Şehir, Siyah işletme sahiplerini Manhattan Sahili’ne dönmeye teşvik etmek için sübvansiyonlu kira gibi başka teşvikler de sunmalıdır.

Bu adımlar, yalnızca Manhattan Beach’in haksız eylemlerinin kurbanı olan Siyahi aileler veya daha geniş anlamda Siyahi topluluğu için değil, hepimiz için önemli. Hükümet, temel demokratik adalet ve eşitlik ilkelerimizi ihlal ettiğini kabul edip eylemlerini düzeltmek için adımlar atmayı reddettiğinde, halkın hükümet kurumlarımıza olan güvenini baltalayarak demokrasimizi zayıflatır. Demokrasiye olan güvenimiz azaldığında, ona yatırım yapmayacağız ve demokrasimiz kırılgan ve risk altında olacak.

Tersi de doğrudur: Hükümet sorumluluğu kabul ettiğinde ve bu sorumluluğu geçmişteki yanlışları düzeltmek için harekete geçtiğinde, demokrasimiz güçlenir. Devlet kurumlarımıza olan güvenimiz ve saygımız artıyor, demokrasimize yatırım yapıyoruz ve demokrasimiz güçlü ve güvenli olmaya devam ediyor.

Manhattan Beach nihayet özür dilemek için ilk adımı attı, umalım bunu onarıcı eylemle takip etsin. Demokrasimizin gücü tehlikede.

George Peder, Bruce ailesini Bruce’s Beach mülkünün iadesi konusunda temsil eden bir avukattır.