Yirmi yıl önce Başkan George W. Bush, Irak’ın işgal emrini vererek despot Saddam Hüseyin’i devirdi ve Irak’ın bugün hâlâ boğuştuğu bir tür cehennemi kışkırttı.

Yirmi yıl önce, bu ülkenin ana akım medyası – dikkate değer bir istisna dışında – Bush yönetiminin Hüseyin’in kitle imha silahları stokları hakkındaki sahte iddialarını satın aldı ve ulusumuzu binlerce Amerikalının ve yüzbinlerce Iraklının hayatını sona erdiren bir çatışmaya sürüklemesine yardım etti. . Savaş – Bush yönetimi yetkililerinin suç teşkil edecek kadar zayıf savaş sonrası planlamasıyla birlikte – korkunç mezhep çatışmalarını da açığa çıkardı, IŞİD’in ortaya çıkmasına yol açtı ve 1 milyondan fazla Iraklıyı yerinden etti.

Amerikan tarihinin bu üzücü bölümü, şoven moda sözler ve ifadelerden nasibini aldı: “KİS”, “kötülük ekseni”, “rejim değişikliği”, “sarı kek uranyum”, “istekliler koalisyonu” ve sevimsiz ama ürkütücü bir nakarat , dönemin Ulusal Güvenlik Danışmanı Condoleezza Rice gibi Bush yönetimi yetkilileri tarafından mide bulandırıcı bir şekilde tekrarlandı: “Sigara dumanının bir mantar bulutu olmasını istemiyoruz.” (Unutulmaz metafor, o zamanlar bir Bush konuşma yazarı olan merhum Michael Gerson tarafından hayal edildi.)

Tabii ki, mantar şeklinde olsun ya da olmasın, hiçbir zaman dumanı tüten bir silah olmadı.

Irak’ın kitle imha silahları stokları, Irak’ın Kuveyt’i işgal etmesi ve ABD liderliğindeki 35 ülkeden oluşan bir koalisyon tarafından geri püskürtülmesinin ardından 1991 yılında imha edilmişti. Birleşmiş Milletler Güvenlik Konseyi de Irak’tan biyolojik ve nükleer silah programlarına son vermesini talep etmişti.

Bu, Hüseyin’in kanatlı bir kaplan olduğu anlamına gelmez; O değildi.

Ama olduğu gibi tasvir edilen tehdit de değildi. 11 Eylül terör saldırılarıyla temelden sarsılan bir halkı yanıltmak, Bush yönetiminin savaş çığırtkanı neoconları için görece kolay bir görev haline geldi. Tarihsiz bir ulusa demokrasiyi dayatabileceklerine aptalca inandılar.

Bush yetkilileri ayrıca Irak ile İslamcı militan Usame bin Ladin ve onun terörist grubu El Kaide tarafından düzenlenen 11 Eylül saldırıları arasında sahte bağlantılar üretti. Müteveffa Dışişleri Bakanı Colin Powell, işgalden hemen önce Birleşmiş Milletler’de yaptığı bir konuşmada, Irak’ın dünya için oluşturduğu tehlikenin savaşın tamamen haklı olduğuna dair dünyaya güvence verdi.

Powell, “Meslektaşlarım, bugün yaptığım her açıklama kaynaklarla, sağlam kaynaklarla destekleniyor” dedi. “Bunlar iddia değil. Size verdiğimiz şey, sağlam istihbarata dayalı gerçekler ve sonuçlardır.” Daha sonra yaptığı açıklamaların bariz bir şekilde yanlış olduğunu kabul etti ve bunların birçoğu güvenilmez kaynaklar tarafından -Hüseyin’i devirip Irak’ta iktidarın dizginlerini eline alma hayali kuran Iraklı bir muhalefet lideri olan Ahmed Çelebi gibi sürgünler- tarafından ABD istihbaratına sağlandı.

Powell’ın açıklamaları, Amerikan halkını Irak’ın işgalini “kesinlikle asılsız iddialarla” desteklemeye ikna etmeyi amaçlayan bir kampanyanın parçası olarak Bush ve üst düzey yetkilileri tarafından söylenen yüzlerce yalanı derleyen Kamu Dürüstlüğü Merkezi tarafından 2008 yılında belgelenenler arasında yer alıyor. ”

Merkeze göre medyanın çoğu, “savaşa gitme nedenlerine ilişkin eleştirel olmayan haberlerinde büyük ölçüde suç ortağıydı.” Bu suç ortaklığının bariz bir istisnası vardı. Üç muhabir ve Knight-Ridder’ın Washington bürosundaki bir editör, yönetimin kitle imha silahları hakkındaki anlatısını sorgulayan başlıca haber kuruluşları arasında yalnızca bir tanesiydi. Jonathan Landay, Warren Strobel ve Joe Galloway, editörleri John Walcott ile birlikte, ana akım medyanın haber yaptığı pek çok şeyi su yüzüne çıkardı. Drama, Walcott’u oynayan Rob Reiner’ın 2017 yapımı uzun metrajlı filmi “Shock and Awe”de çekildi.

2013 yılında, işgalin 10. yıldönümünde, Walcott bana ekibinin gazeteciliğin en değerli kaynağı olan şüphecilik tarafından yönlendirildiğini söyledi.

“Yönetimin bu savaşla ilgili savlarının çoğu, özellikle de Saddam Hüseyin’in Usame bin Ladin’le müttefik olduğu fikri kesinlikle anlamsızdı. Amacı laik diktatörleri devirmek ve hilafetini yeniden kurmak olan radikal bir İslamcı ile müttefik olan laik bir Arap diktatör mü? Ne kadar çok incelersek, o kadar çok kokuyordu.”

Ayrıca, üst düzey yönetim yetkililerine güvenmek yerine, siyasi olarak atanmamış ve başkanın lütfunda kalmak için papağan gibi papağan gibi konuşmaya daha az yatkın olan alt düzey personel aradıklarını söyledi.

Knight-Ridder, yönetimin (ve New York Times’ın, Washington Post’un ve Haberler’ın) Hüseyin’in yeteneklerinin altını çizen hikaye üstüne hikaye ortaya çıkardı. Aralarında Philadelphia Inquirer’ın da bulunduğu Knight-Ridder’ın kendi gazetelerinden bazıları, özellikle de işgalden yaklaşık 15 ay sonra kitle imha silahları konusuna inandırıcı bir şekilde yer verdiğini açıklayan New York Times tarafından yalanlanma korkusuyla hikayeleri yayınlamayı reddetti.

Times editörleri, “Irak’ta kimyasal veya biyolojik silahların ortaya çıkarılması hâlâ mümkün” diye yazdı, “ancak bu durumda yönetimle birlikte biz de ele geçirilmiş gibi görünüyor.”

Elbette, Irak’ın işgaline ABD’de ve dünyanın dört bir yanında güçlü bir muhalefet vardı, ancak çatışmanın ilk birkaç ayında, ankete katılan Amerikalıların çoğu destekleyiciydi.

Hayal kırıklığının başlaması uzun sürmedi. Ne de olsa, Başkan Yardımcısı Cheney’nin Amerikan askerlerini “kurtarıcılar” olarak selamlayacağına söz verdiği onca Iraklı neredeydi?

Cheney, Irak gafındaki rolü için hiçbir zaman özür dilemedi (anlayabildiğim kadarıyla hala bunu savunuyor). Son zamanlarda tesadüfen de olsa gerçeği kabul etmesine rağmen Bush da öyle değil.

Geçen Mayıs ayında Dallas’taki Bush Başkanlık Merkezi’nde yaptığı bir konuşmada, “Irak’a, yani Ukrayna’ya yönelik tamamen haksız ve acımasız bir işgal başlatma kararının tek bir adam tarafından verildiğini” söyledi.

Yüzünü buruşturdu, sonra neredeyse alçak sesle ekledi: “Irak da.”

@AbcarianLAT