Alışılmadık bir yük taşıyan değiştirilmiş bir Kore Savaşı dönemi uçağı, Mart ayında Alaska semalarında çapraz uçuş yapmaya başladığında, iklim değişikliğiyle mücadelede yeni bir sınır açtı. Bir WB-57 bombardıman uçağındaki bir düzine uçuş sırasında, görev için özelleştirilmiş 17 alet, Arktik stratosferde eser gazları toplamak için 60 saat harcadı.

Amaç, fosil yakıtların yakılmasını durdurmaya yönelik mevcut çabaların yetersiz kalması ve küresel ısınmaya bağlı felaketlerin daha da kötüleşmesi durumunda “iklim müdahalesine” zemin hazırlayacak stratosfere ilişkin temel gözlemler elde etmektir.

Buna Plan B deyin: Güneş ışığını uzaya geri yansıtmak için Dünya yüzeyinin 19 kilometre yukarısına kadar aerosoller enjekte ederek atmosferi soğutmaya yönelik bir Hail Mary girişimi.

A Planı elbette gaz, petrol ve kömür kullanımımızı azaltmaktır; bu, iklim değişikliğini eninde sonunda yavaşlatmanın ve durdurmanın tartışılmaz yoludur. Ancak bu yılki ölümcül sıcak hava dalgaları ve diğer aşırı hava felaketlerinin ardından, çoğunlukla bilim adamları ve politika yapıcılarla sınırlı olsa da “jeomühendislik” hakkındaki tartışmalar artıyor.

Eksik olan, bu tartışmaya ilişkin kamuoyunun yeterli düzeyde farkındalığı, çok daha az yurttaş katılımıdır.

İklim müdahalesi fikrini harekete geçiren gerçek şu ki, dünya yarın başka bir karbon dioksit molekülü yaymayı bıraksa bile, koşulların daha da kötüleşeceğini garanti etmeye yetecek miktardan fazlasını (1,8 trilyon ton ve artmaya da devam ediyor) ürettik.

Gezegenimizi soğutmaya yönelik tekno çözümün cazibesi burada yatıyor. Birleşmiş Milletler Çevre Programı’nın Şubat ayında çerçevelediği şekliyle:

“İklim değişikliğinin etkileri genel olarak dayanılmaz olarak algılanırsa ve hükümetlerin Dünya’yı soğutması yönündeki siyasi baskı yoğunlaşırsa” bir çeşit jeomühendislik “siyasi açıdan uygun koşullarda Dünya’yı fizibil bir şekilde soğutabilecek hükümetler için bilinen tek yoldur.” zaman ölçekleri.

Ancak B Planı yeterince anlaşılmayan ve test edilmemiş riskleri de beraberinde getiriyor. Bunların başında iklimle oynamanın potansiyel istikrarsızlaştırıcı etkileri geliyor.

Şu anda en çok dikkat çeken jeomühendislik yaklaşımları kümesi genel olarak güneş radyasyonunun değiştirilmesi olarak adlandırılmaktadır.

“Güneş aerosol enjeksiyonu”, stratosfere sülfürik asit parçacıkları damlacıklarını yaymak için uçakları, balonları veya roketleri kullanacaktır. Güneş ışığını daha fazla yansıtarak, atmosfer sıcaklıklarını düşürmek için ince bir güneşlik sağlayacaklar; belki bir yıl içinde, belki daha kısa sürede.

“Deniz bulutu parlaklaştırma”, yoğunlaşmayı artırmak ve bulutları aydınlatmak için deniz tuzu aerosollerinin okyanus üzerindeki alçak bulutlara püskürtülmesini ve bulutların güneş ışığını daha fazla yansıtmasını sağlamayı gerektirir.

Üçüncü bir teknik ise “sirrus bulutunun incelmesidir”. Güneş ışığını yansıtmak yerine, küçük buz çekirdeği parçacıkları yüksek irtifadaki sirüs bulutlarına fırlatılacak ve kızılötesi radyasyonun (ısı) Dünya’dan kaçmasına izin veren buz kristalleri oluşturulacak. Bilim insanları aynı zamanda çatıları beyaza boyamak gibi gıda mahsullerini daha yansıtıcı hale getirmek için genetiği değiştirmenin yollarını da araştırıyor.

Bu tekniklerin yapabileceği en iyi şey, karbondioksit emisyonlarını azaltırken temiz, yenilenen enerji kaynaklarına geçiş için bize zaman kazandırmaktır.

Jeomühendisliğin sonuçları hakkında hala o kadar çok bilinmeyen var ki, bilim adamları bu yaklaşımı tartışırken “risklere karşı faydalar” çerçevesini kullanmaktan kaçınıyor, bunun yerine “risklere karşı riskler” önermesini kullanıyorlar. Güneş ışınımı modifikasyonu hakkında bilinen şey, sınırlamalarıdır.

Tekniklerin hiçbiri, deniz sıcaklıklarının şimdiye kadarki en yüksek seviyeye ulaşması nedeniyle mercan resifleri ve deniz yaşamı için büyük bir tehdit olan okyanuslarımızın artan asitleşmesine değinmiyor. Güneş ışığını yansıtmak aynı zamanda karadaki buz kaybını kayda değer ölçüde tersine çevirmez veya hızla eriyen permafrosttan kaynaklanan sera gazı emisyonlarını sınırlamaz.

Ancak bu tür eksiklikler, dünya çapında eşitsiz yerel ve bölgesel etkilere neden olabilecek jeomühendisliğin yarattığı ciddi, hatta ölümcül risklerle karşılaştırıldığında önemsiz kalıyor.

Bunlara daha fazla asit yağmuru da dahildir. Daha fazla hava kirliliği. Gelişmekte olan ülkelerde sıtmanın artması. Kuzey Avrupa’da daha yoğun yağışlar ve yıkıcı seller. Dünyanın bazı bölgelerinde muson ve kuraklık daha fazla, bazılarında ise daha az.

Güneş radyasyonunun değiştirilmesi koruyucu ozon tabakamızın bozulmasını yenileyebilir. Güneş ışığının yayılması toprağın asitliğini kötüleştirebilir ve doğrudan güneş ışığını tercih eden mısır, pirinç ve soya mahsullerinin verimini düşürebilir. Stratosfere sülfürik asit damlacıklarının püskürtülmesi de mavi gökyüzünün kaybolmasına neden olabilir.

Çoğu bilim insanı, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, yalnızca daha fazla araştırma yapılması çağrısında bulunuyor. Halihazırda, büyük ölçüde laboratuvarlardaki bilgisayar modelleme çalışmaları ile sınırlı olan jeomühendislik araştırmalarına on milyonlarca dolar fon sağlanıyor.

Alaska üzerindekiler gibi aerosol toplama uçuşları nadir, gerçek saha çalışmalarını temsil ediyor. Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi tarafından yürütülen bu temel araştırma projesi, tropik bölgelere ve Güney Yarımküre’ye odaklanarak 2025’te devam edecek.

Tartışmanın tamamında, sosyoekonomik ve eşitlik korkuluklarıyla kuralları belirleyecek herhangi bir siyasi yapının yokluğu göze çarpıyor.

Uluslararası standartlar olmadan, iklim değişikliğinin orantısız etkilerini yaşayan mağdur bir ulus ya da haydut bir “Yeşilparmak”, gezegenimizde geri dönüşü olmayan değişiklikleri tetikleyebilecek ve hatta silahlı çatışmayı kışkırtabilecek tek taraflı bir eyleme geçebilir mi?

Bu kaygıları gidermek amacıyla, 2022 yılında, dünyanın atmosferik ısınmayı sınırlama hedefini aşması – “aşması” durumunda bunun jeopolitik ve bilimsel sonuçlarıyla savaş oyunu oynamak üzere 16 üyeli bağımsız bir “İklim Aşımından Kaynaklanan Riskleri Yönetme Küresel Komisyonu” kuruldu. 2015 yılında Paris’te yaygın olarak benimsenen bir hedef olan sanayi öncesi seviyelerin 1,5 santigrat derece (2,7 Fahrenheit) üstüne çıkarılması.

Jeomühendisliğin artıları ve eksileri hakkındaki tartışmanın yanı sıra, tartışma halihazırda iki kampın ortaya çıkmasına neden oldu. İklim müdahalesine dair herhangi bir konuşmanın eyleme yönelik bir adımı temsil etmesinden korkuyoruz. Diğeri ise sadece hızlı bir düzeltme ihtimalinin CO2 emisyonlarını azaltma veya daha da kötüsü fosil yakıt kullanımını artırma isteğini sekteye uğratacağından korkuyor.

Bu tür kararsızlıklara sahip olanlardan biri, uzun süredir iklim aktivisti olan ve Doğal Kaynaklar Savunma Konseyi’nin eski başkanı Frances Beinecke’dir. Yine de raporunu bu ay yayınlamayı planlayan hedef aşım komisyonuna katıldı.

Bana, “Karbondioksit emisyonlarımızı büyük ölçüde azaltmanın ve fosil yakıtları agresif bir şekilde aşamalı olarak ortadan kaldırmanın yerini hiçbir şey tutamaz” dedi. “Fakat aynı zamanda en kötü senaryolara da hazırlıklı olmalıyız. Bu, tehlikeli bir geleceğin artan risklerini en aza indirmek ve yönetmek için teknolojiler üzerinde araştırma yapmak ve yönetişim mekanizmaları tasarlamak anlamına geliyor.”

1965 yılında Başkan Johnson’a güneş ışığını yansıtmanın Dünya atmosferini soğutabileceği tavsiye edildi. İklim değişikliği konusunda onlarca yıldır eylemsizlik ve kayıtsızlıktan sonra, artık sadece birkaç yıl önce bu kadar tuhaf görünen bir şeyi tartışmaktan başka seçeneğimiz yok.

Edwin Chen, Washington’daki eski bir Times muhabiri ve şu anda bir iklim değişikliği romanı yazıyor.