Kaliforniya merkezli teknoloji devleri Twitter ve Meta’dan Amazon ve Walmart gibi perakendecilere kadar, son haftalarda çok az sektör işten çıkarmalardan kurtuldu. Bu işten çıkarmalar, işçilerin geçim kaynaklarına yıkıcı bir darbedir. Ancak dalgalanma etkileri, maaş çeklerinden daha derine iniyor. İşinizi kaybettiğinizde kimliğinizi de kaybedersiniz.

Son üç yılı, Alaska’daki kayak rehberlerinden Wall Street bankacılarına kadar 100’den fazla işçiyle iş ve kimlik arasındaki ilişki hakkında konuşarak geçirdim. Basit bir sonuca vardım: Kendi değerimizi işimize bağlamak tehlikeli bir oyun.

Bir keresinde yurt dışına seyahat ederken bir hostelde tanıştığım Şilili bir adama ne yaptığını sormuştum. “İş için mi demek istiyorsun?” çek hesabının bakiyesini sormuşum gibi cevap verdi. Amerika Birleşik Devletleri’nde nasıl para kazandığımız, kim olduğumuzun kısaltmasıdır. Geçimimiz hayatımız haline geldi.

Birçok Amerikalı için “Ne iş yapıyorsun?” cevaplaması giderek zorlaşan bir soru haline geliyor. Ekonomideki işçiler, kimliklerini işleriyle birleştirmenin tehlikesini ilk elden öğreniyorlar.

Pandemi, iş merkezli bir varoluşun risklerini vurguladı. Bazıları işlerinden hayal kırıklığına uğradı. Satış alanında on yıllık bir kariyeri geride bırakan Audrey Wooster, “COVID, suratımıza varoluşsal bir tokat gibi geldi,” dedi. “Kendime ölecek miyim diye sordum, bu Dünya’daki damgam başka bir teknoloji işinde çalışmış olmam mı olacak?” Diğerleri işlerini tamamen kaybetti, bu da şu soruyu gündeme getiriyor: İş sizin tek topluluk, amaç ve kimlik kaynağınızsa ve işinizi kaybederseniz, geriye ne kalır?

Buraya nasıl geldiğimize dair birçok açıklama var. Protestan iş ahlakı ve kapitalizm iç içe geçerek ülkemizin DNA’sını oluşturduğunda, ülkemizin kuruluşundan başlayabiliriz. Pek çok Amerikalıyı işyerinin ötesinde daha az kimlik ve topluluk kaynağına sahip bırakan organize din ve sosyal kulüplerin ani düşüşüne bakabiliriz. Ya da başkalarının alkışları için profesyonel başarılarımızı sergilediğimiz LinkedIn ve diğer platformların yükselişine işaret edebiliriz.

Yatırımcılar yatırımlarını çeşitlendirmekten ne kadar fayda sağlıyorsa, biz de hayatımızdaki anlam ve kimlik kaynaklarını çeşitlendirmekten faydalanıyoruz. Araştırma bunu doğruluyor. Hayatımızın bir yönünden gelen stresin geri kalanına yayılma olasılığı daha düşük hale geldiğinden, daha fazla “kendi karmaşıklığına” sahip olanlarımız değişim karşısında daha dirençliyiz.

Ancak kim olduğunuzu yaptığınız şeyden ayırmanın değerini bilmek, bunu gerçekten yapmakla aynı şey değildir. Bana “Çalışmasaydım ne yapardım bilmiyorum” diyen kaç kişiyle konuştuğumu size anlatamam. Bu bir tavuk ya da yumurta problemi. İnsanlar sürekli çalışıyorlar, bu yüzden çalışmasalar ne yapacaklarını bilmiyorlar. Ve çalışmadıklarında ne yapacaklarını bilmedikleri için sürekli çalışırlar.

Görüştüğüm tüm insanlar arasında, işle en sağlıklı ilişkisi olanların hepsi, çalışmadıkları zamanlarda kim olduklarına dair keskin bir fikre sahipti. Çalışma dışı zamanınızı nasıl geçireceğiniz size kalmış. Belki bir arkadaşınızla haftalık bir seramik kursuna kaydolursunuz veya erkek kardeşinizle düzenli bir tenis maçına gidersiniz. Kulağa basit gelebilir, ancak kimliğinizi işinizin ötesinde çeşitlendirmek istiyorsanız, Yapmak iş dışındaki şeyler. Netflix izlemek sayılmaz.

Aktif boş zaman biçimleri, ürettiğimiz ekonomik değerin ötesinde bir kimlik ve öz-değer duygusu geliştirmemize izin verir. Ve ironik bir şekilde araştırmalar, iş dışında hobileri, ilgi alanları ve tutkuları olan kişilerin de daha üretken çalışanlar olma eğiliminde olduğunu gösteriyor.

Her birimizin birden fazla kimliği var. Bir iş, inanç, aile, bir arkadaş grubu veya bir hobi sunabilir. Var olmak için tek bir nedene sahip olmak, şiddetli bir rüzgara karşı savunmasız, dar bir platformda dengede durmaktır. Ancak kendimize dair birden çok duyguyu tutabildiğimizde, ayaklarımızı açıp dizlerimizi bükerek ayakta durabiliyoruz – kendimizin çok daha dengeli, esnek ve daha dolgun versiyonları.

Simone Stolzoff son kitabın yazarıdır. “Yeterince İyi İş: İşten Hayatı Geri Kazanmak” @SimoneStolzoff