Güney Kaliforniya en son yoğun sıcak hava dalgasını yaşıyor ve iklim değişikliğinin tetiklediği rekor kıran sıcaklık döngüsü yakın zamanda durmayacak. Isıya en duyarlı Kaliforniyalılar arasında: yetişkinlere kıyasla ısı stresine ve diğer ısıyla ilgili hastalıklara daha duyarlı olan çocuklar.

Yaz aylarında unutmak kolay olsa da, çocuklar gündüz saatlerinin çoğunu okulda geçiriyor ve birçok ilçede okul bir aydan daha kısa sürede açılıyor. Bu nedenle, özellikle aşırı sıcakta çocuklar sporu ve açık hava oyunlarını kaçırdığından ve öğrenmekte güçlük çektiklerinden, yüksek sıcaklıklara karşı korumaya odaklanmak için doğal bir yer burasıdır.

Yine de okullar bölgemizdeki en sıcak yerlerden bazılarıdır. Açık, asfalt ağırlıklı, az sayıda ağaçlı oyun bahçeleriyle çevrili tek katlı binalar, serinletici gölge için çok az fırsat sağlar. San Fernando Vadisi’ndeki Pacoima mahallesindeki bir okulu inceleyen meslektaşlarım ve ben, öğle vakti okul bahçesinin yalnızca %5’inin gölgeli olduğunu gördük. Tamamen güneşe maruz kalan asfalt üzerinde duran bir çocuk, en yüksek öğle sıcağında gölgeli bir alanda duran bir çocuktan yaklaşık 54 derece daha sıcak hisseder. Ve güneşe maruz kalan oyun ekipmanları, asfalt ve kauçuk paspaslar, 90 derecelik bir günde üçüncü derece yanıklara neden olacak kadar ısınabilir.

İklim değiştikçe, okul yılı da dahil olmak üzere daha fazla aşırı sıcak gün bekleyebiliriz. Araştırmacılar, Kaliforniya’nın ilkokul bölgelerinin %60’ının 2035 yılına kadar yılda 90 derecenin üzerinde en az 100 gün yaşayacağını tahmin ediyor (ve Imperial County’deki Westmorland Union gibi bazı bölgelerin 200’den fazla yaşayacağını tahmin ediyor). Ancak daha ılıman Kuzey Kaliforniya’da bile, gelecekte yüksek sıcak günlerin sayısı artacak, yaz tatilinin çok ötesine geçecek ve dersler devam ederken tehlikeli koşullar yaratacaktır.

Şu anda California, çocukları, özellikle de en az kaynağa sahip öğrencileri daha serin tutmak için birçok fırsatı kaçırıyor. İklim değişikliğinin etkileriyle mücadeleye yönelik birçok çabada olduğu gibi, eşitliği dikkate almamak, desteğe en çok ihtiyaç duyan toplulukları dışarıda bırakmak anlamına gelir.

California’daki okul tesisleri için fon çoğunlukla yerel kaynaklardan gelir ve bu nedenle mülk zenginliğine bağlı olarak değişir, özellikle düşük gelirli bölgelerde bina bakımını ve güçlendirmeleri sınırlar. Yine de sorunun tam boyutunu bilmiyoruz çünkü California, tüm okullarda klimaların çalışır durumda olmasını, hangi okulların klimaya sahip olduğunu takip etmesini veya iç mekan öğrenimi ve dış mekan oyunları için maksimum sıcaklıkları tanımlamasını şart koşmuyor. Okullar aşırı hava koşullarında aşırı ısındığında okulları kapatabiliriz – ancak bu, soğutma sistemleri olmayan veya onları çalıştıracak enerji faturalarını karşılayamayan aileleri olan çocuklara yardımcı olmaz.

Okulların kendilerinin daha serin olması gerekiyor. Gelecek vaat eden bir devlet programı, aşırı sıcak ve iklim değişikliğinin diğer etkileriyle başa çıkmak için kamu binalarını toplum dirençlilik merkezlerine dönüştürmek için 98.6 milyon dolar ayırdı. Okullar, topluluklarla ortak kullanım anlaşmaları yaparak bu tür merkezler haline gelebilir.

Daha genel olarak, eşitlik, dayanıklılık kaynaklarının nasıl dağıtıldığını bildirmelidir. Kaliforniya’nın Yeşil Okul Bahçesi Hibelerini göz önünde bulundurun: Mevcut 117 milyon doların en az %70’inin, yüksek ekonomik, sağlık ve çevresel yükleri olan düşük gelirli veya devlet tarafından belirlenen dezavantajlı topluluklara gitmesi bekleniyor. Program, bu okullar için bazı proje maliyetlerinden feragat ediyor, ancak zorlu raporlama gereksinimleriyle birlikte geliyor ve bu hibelerden en çok desteğe ihtiyaç duyan aynı düşük kaynaklı okullar için potansiyel olarak bir engel görevi görüyor.

Güncelliğini yitirmiş tesis kılavuzlarının da hakkaniyete uygun bir şekilde yenilenmesi gerekir. Örneğin, Kaliforniya Eğitim Bakanlığı okullardaki sert yüzeyli alanlar için okul büyüklüğüne, sınıf düzeyine ve basketbol ve hentbol gibi asfalt odaklı etkinliklere öncelik veren bir “oyun” tanımına dayalı gereksinimler belirler. Bu yönergeler, oyun alanına eşit erişimi sağlamak için geliştirilmiştir. Ancak, birçok dezavantajlı okul bölgesi de dahil olmak üzere, büyük kayıtların olduğu ve çok fazla arazinin olmadığı okul bölgelerini, ağaçların ve çimlerin soğumasına yer bırakmadan neredeyse tüm okul alanını asfaltlamaya zorluyorlar.

Benzer şekilde, okullarda tesis yükseltmelerini finanse eden tahvil önlemleri uyarlamaları etkilemez. Devlet, dezavantajlı okullarda yeni HVAC sistemleri, asfaltın kaldırılması ve gölgelik yapıların kurulması gibi ısıya hazırlık projelerine öncelik verecek şekilde bu önlemleri güncelleyerek bunu düzeltebilir. Ancak bürokrasi, bu sağduyu müdahalelerini bile çok zor ve pahalı hale getirebilir. Örneğin, bir gölgelik yapısının kurulması, Kaliforniya yasalarına göre çok paraya mal olan ancak eyaletin amaçlanan erişilebilirlik hedefiyle ilgili olsa bile öğrenciler için şüpheli faydaları olan tesis yükseltmeleri gerektirebilir. (Kaliforniya Yasama Meclisindeki bir yasa tasarısı, SB 515, bazı projeleri zahmetli yükseltmelerden muaf tutacaktır.)

Bazı umut verici haberler var. Trust for Public Land’s Living Schoolyard Coalition’ın bir pilot uygulaması, Los Angeles Birleşik Okul Bölgesi’ndeki yaklaşık 30 okulu yeşillendiriyor. LAUSD, okulları yenilediğinde, okul alanlarındaki sıcaklıkların düşürülmesine yardımcı olacak toplam asfalt ayak izini azaltır.

Sacramento’da tanıtılan birkaç yasa tasarısı da okulların artan sıcaklıklara uyum sağlamasına yardımcı olmayı amaçlıyor. Bir yasa tasarısı (AB 527), okul yeşillendirme projeleri için mevcut olan CalFire hibelerini genişletecek ve geliştirecektir; bir diğeri (AB 384), okul iç mekan soğutma sistemlerinin ilk denetimini oluşturacak ve maksimum sıcaklık eşikleri için önerilerde bulunacaktır. Bir çift yasa (SB 394 ve SB 499), okul alanlarını iklime ve ısıya daha dayanıklı hale getirmek için ana planlar gerektirecektir. Bu öneriler ilerlerse, öncelikle en çok ihtiyaç duyulan bölgelerdeki okullara odaklanmalıdırlar.

California’daki yaklaşık 6 milyon K-12 devlet okulu çocuğunun tümü, güvenli koşullarda öğrenmeyi ve oynamayı hak ediyor. İklim ısınırken bile bu, başarabileceğimiz ve başarmamız gereken bir hedef.

V. Kelly Turner, Şehir Planlama ve Coğrafya alanında doçent ve UCLA’daki Luskin Halkla İlişkiler Okulu’ndaki Luskin İnovasyon Merkezi’nin müdür yardımcısıdır.