California’nın herkesi, özellikle de evsiz Kaliforniyalıları etkileyen bir sorunu çözme fırsatı var: umumi tuvalete erişim. Ne yazık ki sorunun boyutu konusunda şehirlerin çözüme yönelmesi için yeterli veri yok.

Meclis’te Sharon Quirk-Silva (D-Fullerton) tarafından sunulan AB 1297 adlı bir yasa tasarısı, yerel yönetimlerin Temmuz 2024’e kadar umumi tuvaletlerin envanterini çıkarmasını gerektirecek, bu da eyaletteki kronik tuvalet eksikliğini gidermek için bir adım.

Umumi tuvaletlere erişim – genel halkın kullanımına sunulan ve kullanım için ücret talep etmeyen tesisler – bir insan hakkıdır. Bazı gruplar daha çok kamu tesislerine bel bağlar: sabit konutları olmayan insanlar, küçük çocuklu aileler, teslimat şoförleri ve toplu taşıma operatörleri, turistler ve taşıtlar. Ancak umumi tuvaletler halk sağlığı için çok önemlidir. Nispeten temiz ve güvenli tesisler sağlamak, mesane ve bağırsak sağlığını destekler ve hepatit A, şigella ve grip gibi bulaşıcı hastalıkların yayılmasını önler. Araştırmalar, daha fazla tuvalet mevcut olduğunda açıkta dışkılamanın azaldığını gösteriyor.

Bununla birlikte, Kaliforniya’daki şehirler, nüfuslarına hizmet etmek için çok az umumi tuvalete sahiptir. Yaklaşık 4 milyon sakiniyle eyaletin açık ara en büyük şehri olan Los Angeles’ta yakın tarihli bir erişim tahmini özellikle korkunç: Şehrin sokaklarında yalnızca 14 kalıcı umumi tuvalet var. Los Angeles’ın portatif tuvalet ağı var ama bugün burada olup ertesi gün gidebilirler. Sürgülü sıralarda temel sağlık koşullarına erişim, mülteci kampları için uluslararası standartların çok gerisinde kalıyor.

Kaliforniya’nın en büyük ikinci şehri olan San Diego, etkileyici bir vaka çalışması sunuyor. Şehir kısa süre önce hepatit A vakalarında başka bir artışla yüzleşmek zorunda kaldı – ölümcül bir Hep A salgınının yaklaşık 600 kişiyi hasta edip 2016’dan 2018’e kadar 20 kişiyi öldürmesinden ve 2021’deki bir shigella salgını 53 San Diegan’ı hasta ettikten sadece birkaç yıl sonra. Bu salgınlar defalarca yetersiz umumi tuvalet erişimiyle ilişkilendirildi ve ezici bir çoğunlukla evsiz insanları etkiledi.

Bu sorunlara cevaben meslektaşlarım ve ben temel bir soruyu araştırdık: Topluluğumuzdaki umumi tuvaletler nerede? Buna cevap vermenin zor olduğunu çabucak öğrendik.

Umumi tuvaletler hakkındaki bilgiler seyrek, erişilmesi zor ve çoğu zaman yanlıştır. San Diego County, standart bir umumi tuvalet veritabanına sahip değildi. Belediyelerinin birçoğunun yönettikleri tuvaletler hakkında kamuya açık bir bilgisi yok. Bu tesislerin yerini belirlemek için kamuya açık kayıt talepleri gönderdik, ardından ülke çapındaki tüm kalıcı umumi tuvaletlerin çevrimiçi bir haritasını geliştirmek için yanıtları halka açık bilgilerle derledik. Bu envanter, tesislerin çalışma saatleri ve adet ürünleri ve alt değiştirme istasyonları gibi sunulan özellikler dahil olmak üzere temel bilgileri içerir.

Veriler endişe verici bir tablo çiziyor. San Diego şehir merkezine odaklanarak, sadece ikisi 7/24 açık olan 22 umumi tuvalet belirledik. Geceleme oranı, şehir merkezinde yaşayan her 204 korumasız kişiye yaklaşık bir kalıcı tuvalettir. Daha uzak mahallelerde daha da az umumi tuvalet var.

Şehir merkezindeki tuvaletleri özelliklerini denetlemek için ziyaret ettiğimizde, 22 tuvaletten sadece birinin sıcak su, dördünün (%18) adet ürünleri, yedisinin alt değiştirme istasyonu (%32) ve dokuzunun (%41) cinsiyet- nötr veya “aile” tuvaleti seçeneği.

Ayrıca 115 evsiz San Diegan’la tipik bir gündeki tuvalet deneyimleri hakkında görüştük. Görüştüğümüz kişilerin %70’i – varsa – umumi bir tuvalet kullandığını ve %44’ü ihtiyaç duyduklarında yakınlarda tuvalet olmadığı için açıkta dışkılama yaptıklarını bildirdi. Çalışmaya katılanların yarısı, tuvaleti kullanmaya çalışırken ayrımcılık ve diğer engellerle karşılaştıklarını söyledi.

AB 1297’nin geçişi, umumi tuvalet erişimini artırmaya yönelik kritik bir ilk adım olacaktır. Yerel yönetimlerin, kendi topluluklarında tuvalet erişiminin nasıl olduğunu araştırması ve bu bilgiyi halka sunması gerekir.

Meclis Üyesi Quirk-Silva’nın bu politikayı ilk kez yürürlüğe koymaya çalışması bu değil. Muhalifler, umumi tuvaletlerin envanterini çıkarma gerekliliğinin yerel yönetimlere yük olacağını iddia ediyor. Ancak banyoya erişimdeki boşlukların daha iyi anlaşılması, uzun vadede, yetersiz tesislerle doğrudan bağlantılı önlenebilir halk sağlığı krizleri için yetkililerin yapması gereken işi azaltacaktır.

Devlet burada duramaz. Tuvaletlerin nerede olduğunu öğrendikten sonra, bu bilgiyi mevcut tesislerin kalitesini artırmak, daha fazla ihtiyaç duyulan yeri belirlemek ve kamu-özel sektör ortaklıkları ve daha fazla tuvalet oluşturmak için kurumsal sponsorlar gibi erişimi artırmak için yaratıcı çözümler keşfetmek için kullanmalıyız.

Kaliforniya şehirleri sürekli olarak bulaşıcı hastalık salgınları riski altındadır. Tüm Kaliforniyalıların temel ihtiyaçlarını güvenli bir şekilde karşılayabilmelerini sağlamak için gereken bilgileri toplamanın ve yerel yönetimleri bu halk sağlığı sorununu çözmek için sorumlu tutmanın zamanı geldi.

Megan Welsh Carroll, San Diego Eyaletinde ceza adaleti ve kamu yönetimi doçentidir ve Sanitasyon Adaleti Projesi’nin direktörüdür. @bathrooms.sdsu