Adından da anlaşılacağı gibi, toplu taşıma, ne sıklıkta kullanırsa kullansın herkesin faturayı paylaşması gereken bir kamu malıdır. Aslında, Los Angeles’taki herkes zaten ödüyor: Los Angeles County’nin en büyük toplu taşıma kuruluşu olan Metro, yaklaşık 9 milyar dolarlık yıllık bütçesinin çoğunu satış vergileri ve eyalet ve federal fon programları aracılığıyla topluyor.

Ancak Metro, bu kamu finansmanına ek olarak ücret toplayarak, sistemi kullananları, yani ona en çok ihtiyacı olanları cezalandırıyor. Ve binicileri için fazla bir şey vermeden en azını kazanın. Perşembe günkü Metro yönetim kurulu toplantısında, kalıcı ücretsiz geçiş ihtiyacını ciddiye almanın zamanı geldi.

Birçok Metro sürücüsü için ücretler, ev harcamalarının önemli bir bölümünü oluşturur. Alliance for Community Transit-Los Angeles’ta bizimle birlikte yayınlanan Strategic Actions for a Just Economy’nin yakın tarihli bir raporunda belirtildiği gibi, Metro kullanıcılarının yaklaşık %63’ü yılda 25.000 dolardan az kazanıyor. 15.000$’dan daha az kazanan %40’lık kesim için yıllık ücretler, kazançlarının yaklaşık bir aylık kısmını oluşturabilir.

Bu ücretler Metro için ne kadar önemli? Ajans bu yıl, önerilen genel bütçesinin %1,7’si olan 146,8 milyon $ getirmelerini bekliyor.

Diğer büyük ulaşım acentelerinin bütçeleriyle karşılaştırıldığında bu, yer fıstığı. Örneğin, New York’un Metro Transit Authority bütçesinin yaklaşık %25’ini ücretlerden sağlıyor (ve bu, pandemi öncesi %42’den düştü). Kalıcı ücretsiz otobüs programını takip eden DC bölgesi transit acentesi yaklaşık %6 gelir elde ediyor.

LA’da, ücretsiz geçiş lehine kanıtlar arttı. Şehir, pandeminin neredeyse iki yılı boyunca başarılı bir ücretsiz otobüs programı yürüttü. Şirket içi araştırmalar, ücretleri ortadan kaldırmanın birçok faydasını belirledi. Metro tarafından ankete katılan sürücülerin %80’inden fazlası da dahil olmak üzere bölge sakinleri bu fikri destekliyor. Yine de Kasım ayında halka açık bir duruşmada ücretsiz hizmet taleplerine yanıt olarak, Metro personeli finansmanı bulamadıklarını iddia etti.

Metro, bütçesinin %1,7’sini oluşturmanın bir yolunu bulamıyorsa, o zaman ajansın sorunu fon değil, perspektif eksikliğidir.

Ücretlerden vazgeçmenin potansiyel tasarruflarını göz önünde bulundurun: 2023 rakamları, Metro’nun ücret tahsilatını sürdürmek ve uygulamak için şaşırtıcı bir şekilde ücret gelirinin yaklaşık %75’ini harcadığını gösteriyor. Her ikisi de beyaz olmayan toplulukları orantısız bir şekilde etkileyen iklim ve trafik şiddeti krizleriyle mücadele etmek için daha az araç kullanmamız gerektiğine dair yaygın kabule rağmen, otoyollar ve yollar için milyarlarca doları onaylıyor. Teşkilat, Siyah ve kahverengi sürücülerin tehlikeli bir şekilde hedef alınması da dahil olmak üzere, kolluk kuvvetlerinin suç ve sürücü güvenliği üzerindeki etkisini sorgulamadan polisle sözleşme yapmak için yılda 150 milyon – 200 milyon dolar harcama yetkisi verdi. Turistlere ve yüksek gelirli profesyonellere hizmet veren pahalı demiryolu projelerine, tüm yolculara, özellikle de toplu taşımaya en çok bağımlı olanlara fayda sağlayacak otobüs hizmeti yatırımlarına öncelik veriyor.

Acımasız muhalifler genellikle Metro’nun zaten katı olan operasyonel bütçelerde yıkıcı kesintilere yol açacağı için ücretleri ortadan kaldıramayacağını veya sermaye harcamaları için esnek olmayan tahsislerin harcamaları yeniden yapılandırmayı zorlaştırdığını iddia ediyor.

Bu dar görüşlü görüş tam olarak sorun. Bazı gelir akışları çok kısıtlayıcıysa ajans, sahip olduğu isteğe bağlı fonlarla yaratıcı olmalı ve sürücülere veya sisteme fayda sağlamayan harcamalar için bütçeye daha yakından bakmalıdır. Gerekirse Metro, seçim sandığı ve eyalet ve federal savunuculuk yoluyla tahsisatları kaldırmaya, fonları yeniden yapılandırmaya veya daha fazla para toplamaya çalışabilir.

Evrensel bir ücretsiz sistemin zorlukları ne olursa olsun, iklim krizini, kamu güvenliğini ve eşitliği aynı anda ele alacak daha etkili bir politika yoktur. Seyahat edilen yerel araç millerinin azaltılmasına yardımcı olacaktır. Sistemde güvenliği teşvik etmek için daha fazla gözetleme sağlayacak toplu taşıma yolcu sayısını artırmak için kanıtlanmış bir stratejidir. Otobüs operatörleri ve yolcular arasındaki ücretler konusunda gergin alışverişleri ortadan kaldıracak ve operatörlerin (kasiyerler ve bekçiler yerine) güvenli sürücüler olmaya odaklanmasını sağlayacaktır. Ve şehrin önceki ücret ödemeden programının gösterdiği gibi, ekonomik olarak en fazla yükü olan biniciler, evlerinin masraflarını azaltacak, daha az stres yaşayacak ve genel olarak daha fazla hareketliliğe sahip olacak.

Metro, bir ücret karşılığında ulaşım sağlayan bir işletme olarak değil, toplumu dinleyen ve topluma yatırım yapan bir kamu hizmeti olarak anlaşılmalıdır. Artık değerli Metro personeli ve yönetim kurulu zamanı, topluluk sosyal yardım çabaları ve fonlar, etkisiz bir ücret sistemini incelemek ve iskele kurmak için harcanmayacak. Yeni bir yaklaşım, bakıma dayalı kamu güvenliğine, Metro operatörlerine ve çalışanlarına ve otobüs hizmeti iyileştirmelerine yatırım yapmak için kamu parasını ve zamanı serbest bırakabilir.

En önemlisi, evrensel bir ücretsiz toplu taşıma politikası, Metro’nun en sadık yolcularına nihayet duyulduklarını ve görüldüklerini iletecektir.

Yotala Oszkay Febres-Cordero, Alliance for Community Transit – Los Angeles’ta bir araştırmacı, American Council of Learned Societies’de Önde Gelen Bir Üye ve bir ekonomik ve politik sosyolog.