Miami’deki bir turistik mekanda 50 yıl performans sergiledikten sonra tutsak orca Lolita, nihayet Kuzeybatı Pasifik’teki ana sularına dönme yolundadır. Onun özgürlüğe giden yolu umut veriyor ama aynı zamanda insanların hayvan yaşamına gerçekten saygı duymak için ne kadar ileri gitmesi gerektiğini gösteriyor.

1966 dolaylarında doğan Lolita, Salish Denizi’nin Pasifik sularında yaşayan güneyde yaşayan üç orca grubundan biri olan L bölmesinin kadın bir üyesiydi. 1970 yılında, Penn Cove’da birkaç orkanın öldüğü çekişmeli bir yakalama sırasında ailesinden sonsuza kadar alındı.

O zamandan beri, Lolita – namı diğer Tokitae, Coast Salish dilinde, bazen Toki olarak kısaltılır veya ona Lummi ulusu tarafından verilen isim olan Sk’aliCh’elh-tenaut – Miami Seaquarium eğlencesinde 50 yıldan fazla zaman geçirdi. park. Geçen yıl, Dolphin Company tarafından nispeten yeni sahiplenilen ve kamuoyu baskısının arttığı bir ortamda, Seaquarium, Lolita’nın oyunculuktan emekli olduğunu duyurdu. Sonra birkaç ay önce Dolphin Company, Miami-Dade County ve kar amacı gütmeyen Friends of Toki (Lolita Dostları olarak iş yapıyor) ile bu orcayı memleketi Salish’in sularındaki bir deniz sığınağına geri götürmek için tarihi, yasal olarak bağlayıcı bir anlaşma imzaladı. Deniz. Mevcut plana göre, Hükümet izinlerinin ve düzenleyici onayların alınmasına bağlı olan Lolita’nın yeniden yerleştirilmesi iki yıl kadar sürecektir.

Lolita benim için bir davadan veya “katil” bir balinadan daha fazlası. 2016’da, bu orkanın yaşı yarım asrı henüz geçtiğinde, bir deniz memelisi veterineri ve eski bir yunus eğitmeni ile Miami Deniz Akvaryumu’nu ziyaret ettim. 30 yıldır deniz memelilerini vahşi ortamda inceleyen bir davranış ekolojisti olarak benden Lolita’nın davranışlarını gözlemlemem ve kaydetmem istendi. Ziyaretimizin amacı, onu ana denizine kademeli olarak yeniden sokmaya zorlamak için açılan yasal bir davada fiziksel ve zihinsel durumu hakkında uzman tanıklığı sağlamaktı.

Ruh ezme, Lolita’nın şirketinde geçirdiğim zamanı tarif edebilmemin tek yolu. Kafes arkadaşı Hugo’nun 1980’de beyin anevrizmasından öldüğünden beri, muhtemelen kürsüsünü yorulmadan küçük havuzlarının duvarlarına vurduğu için, Lolita’nın türünün diğer üyeleriyle hiçbir teması olmadı. Küçük tankını paylaştığı, kavurucu güneşten korumasız, çevresel zenginleşmeden yoksun ve her gün zar zor yüzebildiği çok küçük bir havuzda performans göstermeye zorlanan birkaç Pasifik beyaz yanaklı yunus dışında yalnızdı.

Pasifik Okyanusunda özgürce yüzerken gözlemlediğim vahşi orkaları anımsatan Lolita’da çok az şey kalmıştı. Çökmüş sırt yüzgeciyle kesintisiz daireler çizerek yüzdü, şanslarını havuzun dibine sürükledi veya su altında uzun süre hareketsiz, yüzü duvara dönük olarak geçirdi. Belli bir işlevi olmaksızın aynı davranışları defalarca tekrarladı.

Deniz Akvaryumu’nda Lolita’ya yalnızca bir kez yaklaşmama izin verildi ve yürek burkan bir an için gözlerimiz buluştu. Bu hayvanın iletebildiği umutsuzluk duygusu beni çok etkiledi. Birkaç yıl sonra, Lolita’nın davasındaki temyiz mahkemesi, bizim – ve diğer birçok insanın – onu serbest bırakma çabalarımıza rağmen, Lolita’nın tutuklu kalmasına karar verdiğinde, her şeyden önce hatırladığım şey, onun yalvaran, morali bozuk gözleriydi.

Lolita’nın şovlarını alkışlayan ve öven tıka basa dolu izleyicilerin Seaquarium’da geçirdiğim süre boyunca gördüğüm şeyi nasıl algılayamadıklarını hala merak ediyorum: içten ve dıştan ciddi şekilde yaralanmış bir yaratık. Esaretin etkilerini görmezden gelmemize neden olan şey acaba insan egomuz mu, diğer varlıklara karşı üstünlük duygumuz mu, hatta rahatlık arzumuz mu? Belki de bu hayvanların neyle ilgili olduğuna dair bilgi eksikliğidir.

Lolita artık kendi türüyle vahşi doğada gelişemeyebilir. Ancak sağlığı güvenli bir şekilde nakledilmesine izin verdiği sürece serbest bırakılması gerekiyor. Bir sığınakta ve insan gözetiminde, en azından özgürlüğün son tadına varacaktı.

Lolita ve diğer hayvanlardaki zeka ve duyguların tanımlanması ve ölçülmesinin yanı sıra anlaşılması ve ölçülmesi de zordur. Her gün kendi insani düşüncelerimizi ve duygularımızı tam olarak kavramanın herhangi birimiz için ne kadar zor olduğunu bir düşünün.

Ancak, örneğin vahşi yunuslarla zaman geçirmek, onların canlı deneyimler ve duygusal yaşamlar yaşayabileceklerini görmek için yeterlidir. Orkaların kendi kültürleri olduğu bilinmektedir. Lolita’nın beyni, senin ve benimki gibi, öfke, acı, neşe, hüsran ve daha fazlasını hissetmek için donatılmıştır. Akıllı, sosyal bir varlıktır. Ve hayvanlar aleminde, olağanüstü şeyler yapan diğer insan olmayan yaratıkların yeni keşiflerinin yapılmadığı bir gün bile geçmiyor.

Şimdi hissedebilen ve düşünebilen tek türün biz olmadığımızı anlamanın zamanı geldi. Diğer yaratıkları hissedebilen varlıklar olarak görmek ve onları gerçekte oldukları gibi takdir etmeye başlamak için gerekli olan empatiyi geliştirmenin tek yolu budur.

Maddalena Bearzi, Ocean Conservation Society’nin başkanı ve kurucu ortağıdır. Son kitabı “Stranded: Finding Nature in Uncertain Times”. Los Angeles’ta yaşıyor.