12 yaşındaki Polly Klaas, 1 Ekim 1993’te Kuzey Kaliforniya’daki evinden bir yabancı tarafından kaçırıldığında, onu bulma çabaları dünya çapında ilgi gördü. Polly’nin cesedi kaçırıldıktan 64 gece sonra bulunduğunda, memleketinde ve ötesinde büyük bir acı yaşandı.

Polly’nin davası neden ülkeyi ve dünyayı bu kadar derinden etkiledi? Polly’nin annesi Eve Nichol bilmiyordu. Her ailenin bu tür bir desteği almadığını fark etti. Ancak Polly’nin vakasından öğrenilenlerin gelecekte başka bir topluluğu harekete geçirmeye yardımcı olacağını umuyordu. Polly’nin kaderi yasaları değiştirebilirse veya çocuk istismarını önleme çabalarına ilham verebilirse, belki de “bu dehşetten iyi bir şey çıkabilir” diye düşündü.

Aslında Klaas soruşturması, Federal Soruşturma Bürosu’nun San Francisco bölümünde bir Onur Listesi davası haline gelecekti.

Görev yaptığı süre boyunca büro çapında Çocuklara Karşı Suçlar programını uygulayan eski FBI Direktörü Louis J. Freeh, “Dava o dönemde bizim için son derece önemliydi ve çok yakından takip ediliyordu” dedi. Klaas soruşturma ekibinin üyeleri, ülke çapındaki bu çabada önemli bir rol oynadılar ve vakadan elde edilen bilgileri, büronun çocuk kaçırma olaylarına tepkisini iyileştirmek için kullandılar. Davayı yürüten FBI profil uzmanı Mary Ellen O’Toole daha sonra FBI’ın resmi adam kaçırma protokolünü yazdı.

Klaas soruşturması sadece kayıp çocukları arama ve bulma yöntemlerimiz hakkında bilgi vermekle kalmadı, aynı zamanda FBI’ın diğer birçok suç türünü soruşturma yöntemi hakkında da bilgi verdi. Bu vakada test edilen ve kanıtlanan soruşturma yöntemleri, büronun olay yeri incelemesi, adli tıp, davranış bilimi, hızlı müdahale ve adam kaçırma protokollerine yaklaşımını sonsuza dek değiştirdi.

Örneğin bu vaka, FBI’ın floresan tozu ve alternatif ışık kaynaklarını ilk kez kullandığına işaret ediyordu. Bu araçlar, Polly’nin ranzasının çerçevesindeki gizli palmiye izini, dört suç mahallini birbirine bağlayan lifleri ve Polly’yi kaçıran ve katili, ölüm cezasına çarptırılan ve şu anda burada ikamet eden Richard Allen Davis’in tutuklanması ve mahkum edilmesi için gerekli olan diğer kanıtları belirleyerek değerlerini kanıtladı. San Quentin’de idam cezasında.

Polly’nin anma töreninin yapıldığı gün, Sorumlu Özel Ajan Yardımcısı Mark Mershon, Quantico, Virginia’dan iyi haberi veren bir telefon aldı: Polly’nin davasının sonuçlarına dayanarak FBI genel merkezi, alternatif ışık kaynakları satın almak için para ayırmıştı. Birim başına 8.000 dolarlık bir maliyetle bu, büyük bir yatırımdı ve “kanıt müdahale ekibi”nin kullanıldığı soruşturmalara yeni bir yaklaşım açısından büyük bir kazançtı.

Klaas soruşturması, FBI’da böyle bir ekip tarafından yürütülen ilk büyük davaydı. Körfez Bölgesi’nde bulunan bu tesis, olay yerlerini işlemek, iz delillerini toplamak ve FBI laboratuvarıyla yakın işbirliği içinde çalışmak üzere eğitilmiş, hızlı tepki veren yerel ekiplerin etkinliğini kanıtladı. Kanıt müdahale ekibi modeli daha sonra büro çapında benimsendi. San Francisco ekibinin üyeleri, Klaas vakasında kazanılan becerileri ve dersleri, Unabomber, Oklahoma Şehri bombalaması ve 2001 Dünya Ticaret Merkezi saldırıları da dahil olmak üzere diğer birçok vakaya uygulayacaklardı.

Bugün FBI’ın 1000’den fazla delil müdahale ekibi üyesi vardır ve her coğrafi bölümün kendine özel bir ekibi vardır.

Klaas vakası aynı zamanda ilk kez bir FBI profil uzmanının kanıt müdahale ekibiyle bir araya geldiği olay oldu. Polly’nin vakasındaki profil uzmanı, davranış bilimini adli bilimle birleştirmek için ekiple yan yana çalıştı. Bu yaklaşım Elizabeth Smart’ın kaçırılması ve Natalee Holloway’in ortadan kaybolması gibi diğer yüksek profilli vakalarda da tekrarlanacaktı.

Klaas davasındaki trajik gelişmelerden bazıları büyük değişiklikleri teşvik etmek için kullanıldı. Federal ve yerel kolluk kuvvetleri arasındaki iletişim kolaylaştırıldı ve geliştirildi. Bilgisayarlar devriye arabalarına yerleştirildi, böylece memurlar bir şüphelinin önceki tutuklanmalarını ve mahkumiyetlerini gerçek zamanlı olarak inceleyebildi.

Davanın en büyük derslerinden biri olan çocuk tanıkların ele alınması büyük değişikliklere ilham kaynağı oldu. Bugün çocuk tanıklar ve mağdurlar eğitimli uzmanlar tarafından sorgulanıyor; bu, Klaas soruşturmasından sonra hızlanan büyük bir soruşturma değişikliği.

1996 yılında, Çocuk İstismarına İlişkin Amerikan Profesyonel Derneği, ülkenin ilk çocuk adli görüşme kliniğini düzenledi. Yeni bir tür uzman ortaya çıktı: Çocuk ve ergen adli görüşmecileri. Her ne kadar kolluk kuvvetleriyle yakın işbirliği içinde çalışsalar da, bu görüşmeciler genellikle Ulusal Çocuk Savunuculuğu Merkezi tarafından geliştirilen, uluslararası kabul görmüş, araştırmaya dayalı bir müfredatla eğitilmiş sivillerdir.

Çocuk ve ergen adli görüşmecileri genç tanıklarla ve mağdurlarla görüşmek için araştırmaya dayalı protokoller kullanır. Röportajlar, rahat iki kişilik koltukların, çocuklara uygun boyama masalarının ve duvarlarında sanat eserlerinin bulunduğu “yumuşak odalarda” gerçekleşiyor. Protokolleri, sorgulama tarzı sorular ve açıklama amaçlı kesintiler yerine özgür anlatımları vurguluyor: “Baştan başlayın ve sonuna kadar gidin…”. Politikaları yalan makinesi testlerini yasaklıyor ve tanığın dürüst olduğu varsayımıyla başlıyor.

Bugün FBI’ın, mağdur olan veya federal suçlara tanık olan çocukları destekleyen ve aynı zamanda yerel kolluk kuvvetlerine onlara nasıl uygun şekilde davranılacağı konusunda eğitim veren bir Mağdur Çocuk Hizmetleri programı bulunmaktadır. Koordinatörleri, her türlü görüşme ve etkileşimin ek travmayı en aza indirecek şekilde ve çocuğun gelişim aşamasına uygun olmasını sağlamak için çalışır.

FBI programı 2001’de üç çocuk ve ergen adli görüşmecisinden 2023’te 22 görüşmeci ve üç süpervizöre yükseldi. Birim şefi 10.000’den fazla görüşme gerçekleştirdi.

Polly’nin kaçırılması kolluk kuvvetleri dışındaki değişiklikleri de etkiledi. Banliyö Amerika, Polly Klaas’tan önce başlayan ve ölümünden sonra tırmanan bir trend olarak kendini güvensiz hissetmeye başlamıştı. Gerçek ve algılanan “yabancı tehlike”, 1990’larda ve sonrasında sosyal davranışlarda büyük bir değişimi tetikledi. Mahalle parkları ve oyun alanlarında daha az çocuk görmeye başladı. Aileler alarm sistemleri kurdu veya bir bekçi köpeği edindi. Çocuklar güneşli günlerde içeride tutuldu ve artık köşedeki dükkana ya da bir arkadaşlarının evine birkaç blok yürümelerine izin verilmiyordu. Evde kalmak ve video oyunları oynamak daha güvenli bir alternatif gibi geldi. Serbest gezinen çocukluk günleri ortadan kayboluyordu.

Yerel bir yapım olan “Annie”de Polly’yle birlikte rol alan 12 yaşındaki bir kız, “Burası eskiden güzel bir kasabaydı” dedi. “Şimdi… ne olduğunu bilmiyorum.” İster ebeveynlerini papağan gibi tekrarlıyor olsun, ister bu büyük değişimin gerçekten farkında olsun, onun duyguları Petaluma’da ve ülke genelinde insanların neler hissettiğini yansıtıyordu. Yerel bir lise öğrencisinin belirttiği gibi, “Buradaki tüm çocuklar dışarı çıkıp oynamaktan korkuyor.”

Polly’nin anma töreninin ertesi günü, St. Louis’in bir banliyösünde bir grup çocuk, öldürülen 10 yaşında bir kız çocuğunun cesediyle karşılaştı. Cassidy Senter, şüpheli bir çocuk seri katilinin ikinci kurbanıydı ve ebeveynler dehşete düşmüştü. Bir zamanlar kendilerini güvende hisseden mahalle sokaklarında devriye gezmeye başladılar. Çocuklar korkuyordu. Ebeveynler korkuyordu. 21 yaşındaki bir kadın çöpü dışarı çıkarmaya korkuyordu. İki çocuk annesi bir anne, “Hepimiz sessiz bir panik halindeyiz” dedi. “Buna daha ne kadar katlanabiliriz bilmiyorum.”

Bu halk korkusu atmosferi, Amerika’da suç ve cezanın doğasını değiştirecek kamu politikalarının kuluçka makinesi haline geldi.

Kim Cross gazeteci, tarihçi ve çok satan bir yazardır. Bu makale, 3 Ekim’de yayınlanacak olan “Tüm Karanlıkların Işığında: Polly Klaas Kaçırılması ve Amerika’nın Çocuğunu Arayışı” adlı kitabından uyarlanmış bir alıntıdır.