Romanya’nın Karadeniz kıyısında büyüdüm. Ailede üniversiteden ilk mezun olan babamdı ve annem bir meslek okuluna gitti. Roman toplumumuzda eğitimli olmak alışılmadık bir durumdu. Ailem beni derin bir adalet ve haysiyet duygusuyla büyüttü. Bana Roman olmaktan gurur duymamı söylediler, Roman olmayanlar ise bende bir sorun olduğunu söylediler.

Ailem hala geleneksel Roman kültürünün bazı yönlerini koruyordu: Bekaretimi korumam ve “iyi bir kadın” olmam konusunda takıntılıydılar. Birçok Roman topluluğunda kadınlar ergenlik çağında evlenirler. Okula gidenler genellikle evlendikleri veya küçük kardeşlerine baktıkları ve ev işlerini yaptıkları için liseden önce okulu bırakıyorlar. Diğerleri karşılaşacakları ırkçılıktan korktukları için okulu bırakıyorlar.

Roman kadınlar bir yekpare değildir. Ama hepimiz hem kültürümüzün içinde hem de dış dünyada ataerkillik ve marjinalleşme ile mücadele ediyoruz. Tanık olduğum çelişkiler beni sorular sormaya ve nihayetinde feminizmi keşfetmeye ve eşitlik için mücadele etmeye yöneltti. Ancak bu aktivizm yolu boyunca, feminist olmanın ne anlama geldiğine dair kendi anlayışımı Roman kimliğim içinde tanımlamam gerektiğini öğrendim.

Roman halkı, etnik bir azınlık olarak Avrupa çapında yüzyıllarca süren adaletsizliğe katlandı, ancak bizim uzun bir direniş tarihimiz var. 1990’ların sonunda üniversiteden mezun oldum, evlendim ve anne oldum. Ben de Roman hareketinde bir aktivisttim. “Haklarımız” için mücadele ettiğimizi söylediklerinde büyüklerin ne demek istediğini merak etmeye başladım. İnsan haklarının evrenselliği etrafındaki söylemi öğrendim. Romanlar olarak gerçekten insan haklarına inanıyor muyduk? Yoksa insan haklarına sadece iş geldiğinde mi inandık? bizim hakları, Romanların hakları? Peki ya diğer herkes? Roman haklarını tanımlama yetkisi kimde? Bu soruları ruh eşim ve Roman aktivist arkadaşım Nicolae Gheorghe ile tartıştım.

Aynı zamanda, topluluğumuzdaki kadın ve kızların durumunu ve çevremizdeki erkek ve erkeklerden neden farklı muamele gördüğümüzü sorgulamaya başladım. Roman hakları hareketine katıldığımda bile erkeklerin tanımladığı belirli şekillerde davranmam bekleniyordu. Kimin “iyi” bir Roman kadın aktivist olduğunu belirlediler. Bazı Roman erkek aktivistler, evli olmadığımda bir erkekle ilişkim olduğunda cinselliğimi izlemeye çalıştılar ve bana “fahişe” dediler. Beni rahatlatan, asıl adı Bronislawa Wajs olan Papusza olarak bilinen sevgili Polonyalı Roman şairimizin mısraları oldu. Holokost hakkında ve toplum tarafından dışlandığı için kısıtlamalara ve geleneksel kadın rollerine meydan okuyan bir kadın olduğunu yazdı. Roman hakları tartışmasında kadın hakları neredeydi?

Sonra feminizm geldi. Tüm bu soruların içimde yandığını görebilen Amerikalı Yahudi tarihçi Debra Schultz ile tanıştım. Simone de Beauvoir gibi düşünürlerin eserleri de dahil olmak üzere okuduğum ilk feminizm kitaplarını bana o aldı. Ama Siyah feministler Angela Davis’in ve “Ain’t I a Woman” adlı kitabı benim için bir İncil gibi olan Bell Hooks’un çalışmalarına gerçekten aşık oldum. Daha sonra, beni ırk ve cinsiyet arasındaki kesişme kavramıyla tanıştıran hukuk profesörü Kimberlé Crenshaw ile tanıştım. Sonunda, çevremdeki dünyayı ve Roman dünyamı görme biçimim benim için daha net hale geldi.

Feminizm bana, özel alanlardan uluslararası siyasete kadar dünyanın güç dinamiklerini sorgulama merceğini verdi. Bu entelektüel uyanışa rağmen, hâlihazırda bir Roman hakları hareketi varken Roman kadınları feminist gündemlere dahil etmenin anlamını görmediklerini söyleyen beyaz feministlerle tanıştığımda hala korkunç ırkçılıkla yüzleşmeye devam ettim. 2005-07 yıllarında Avrupa’da Romanlara karşı ırkçılıkta bir artış olduğunda, Roman kimliğimi silmeyen ve topluluğumun baskısını güçlendirmeyen bir feminizmi nasıl uygulayacağımı düşündüm.

Arasında gidip geldiğim iki toplumsal hareketin hiçbiri – feminizm ve Roman mücadeleleri – sorumlular bu tür sorunları nasıl tasvir edeceklerine karar vermedikçe Roman kadınların endişelerinin vurgulanmasını istemedi. Her sosyal hareketin kendi önyargıları olduğunu öğrendim.

Peki, Roman feminizmi nedir? Benim için bu, hangi Roman kadını olmak istediğimi seçme özgürlüğüne sahip olduğum anlamına geliyor. Roman feminizmi, topluluklarımızın büyümesini ve çevremizdeki diğerlerine meydan okumasını mümkün kılan güçtür. Feminizmimiz bize, daha büyük Roman hareketinin yalnızca iktidar yapılarına nasıl gireceğimizle değil, aynı zamanda yerel toplulukları ve insanları nasıl asla unutmamamız gerektiğiyle ilgili olması gerektiğini hatırlatıyor. Hem ırkçılığa hem de cinsiyetçiliğe meydan okurken, yerel düzeyde, günlük yaşamlarında insanlarımıza yakın olmalıyız.

Biz Roman feministler, atalarımızın karşı karşıya kaldığı yük ve kontrol olmaksızın gelecek neslin yeni bir kimliği yaşama olasılığını arşiv, bellek ve sanat yoluyla inşa edip yeniden inşa ederek Roman olmaktan duyduğumuz gururu yineliyoruz. Çalışmalarımız, Avrupa çapında bir grup Roman kadın lider olan Roman Women’s Initiative gibi işbirlikleri oluşturmaktan taciz, ırkçılık ve diğer zorluklarla yüzleşmeye devam eden Roman kadınlara sosyal hizmetler sağlamaya kadar uzanıyor. Birbirimize yardım etmek için kendi yollarımızı yaratıyoruz.

Bazıları bana öncü veya Roman hakları hareketini parçaladığım için hain diyebilir. Diğerleri için yeterince radikal değilim. Ama bir Roman feminist olarak otuz yıldan sonra, hala “çingene karşıtlığına” karşı hareket ediyorum, halkımın sevgisini sergiliyorum, başkalarının bizden nasıl nefret ettiğini hissettiğimde ve gördüğümde acıyla haykırıyorum.

Nicoleta Bitu, Londra’da yaşayan bir Roman feminist aktivist ve akademisyendir.