Güney Kaliforniya sendikaları ve temsil ettikleri emekçiler, Amerikan işçi hareketinin öncüsü oldular. Bu yıl ABD’deki büyük grevlerin yaklaşık yarısı Kaliforniya’da gerçekleşti ve en önemli olanı Los Angeles’ta gerçekleşti – şimdi SAG-AFTRA tarafından Perşembe günü duyurulan aktörlerin grevi de buna dahil.

SAG-AFTRA üyeleri, LA devlet okullarında ve California Üniversitesi kampüslerinde işçiler tarafından sadece aylar önce yapılan büyük iş bırakmalarının ardından greve çıkan on binlerce otel işçisine ve senaristine katılacak. İşçi Partisi’nin pazarlık emelleri, onlarca yıldır görülmeyen bir militanlık ve dayanışma duygusuyla destekleniyor.

Geçen yüzyılın büyük bir bölümünde Los Angeles, güneşli bir banliyö ve muhafazakar, hegemonik bir iş liderliği ile eşanlamlı bir bölgede gömülü bir sendika durgunluğuyken, buraya nasıl geldik? “Amerika’nın açık mağaza başkenti” idi.

Sendikaların yeniden canlandığı bu dönemde, Güney Kaliforniya’nın ülkenin geri kalanıyla uyum içinde olduğu pek çok yol var elbette. Düşük işsizlik, her türden işçiyi cesaretlendirirken, son enflasyon onları büyük bir maaş avansı kazanma konusunda endişelendiriyor. Daha da önemlisi, pandemi sırasında – “temel” olsun ya da olmasın – işçilerin kapanmalar, işten çıkarmalar ve sağlıklarına yönelik tehlikeler söz konusu olduğunda sopanın kısa ucunu aldıklarına dair kalıcı his oldu. Çalışanlarının refahının koruyucusu olarak yönetimin meşruiyeti, burun buruna geldi.

Bununla birlikte, bazı ekonomik sorunlar Kaliforniya’ya özgü görünüyor. Barınmanın fahiş maliyeti her şeyden önce LA kiracılarının dörtte üçünün gelirlerinin %30’undan fazlasını barınma için harcamasıyla. Santa Monica’daki Fairmont Miramar otelinde çalışan ve San Bernardino’dan buraya gidip gelen Ayden Vargas, “Çalıştığımız yerde yaşamayı göze alamayız” diyor. bir sendika videosunda. Bu nedenle, barınmayı daha uygun hale getirmek için yapılan ücret artışlarının, California Üniversitesi öğretim görevlileri, devlet okulu kapıcıları ve öğretmenleri, otel çalışanları ve hatta yüksek maaşlı ancak ara sıra istihdam edilen Hollywood senaristleri dahil olmak üzere hemen hemen her grevde bir toplanma çığlığı haline gelmesi şaşırtıcı değil.

Otel grevine öncülük eden sendika Burada Birleşin Yerel 11, otel sahiplerinden boş odaları evsizlere açacak konut girişimlerini desteklemelerini ve uygun fiyatlı konuta ihtiyaç duyan otelcilik çalışanlarına yardımcı olacak bir fon oluşturmalarını istiyor. Sahipler, sendikanın toplu pazarlıktaki rolünü aştığından şikayet ediyor, ancak 20. yüzyılın ortalarında çelik, otomobil, elektrikli ürünler ve daha fazlasındaki büyük endüstriyel sendikalar kazandıklarında kitlesel destek yaratan tam da bu tür bir hırstı. sadece eşit işe eşit ücret için değil, aynı zamanda emeklilik, sağlık sigortası ve tatiller için de zaferler.

Ancak ekonomik sıkıntı da hikayenin tamamı değil. LA, üst düzey sendika liderliğinin etnik kökeninin ve ideolojisinin işçi sınıfının heterojen karakterini gerçekten yansıtmaya başladığı ve yerel hareketi yeniden şekillendirdiği ilk büyük Amerikan şehriydi. Bu, 1990’larda Miguel Contreras’ın Los Angeles Emek Federasyonu’nu beyaz inşaat ticaretinin hakim olduğu bir kurumdan bölgenin hızla büyüyen Latin proletaryasının bir temsilcisine dönüştürdüğü zaman kök saldı.

Contreras ve eşi Maria Elena Durazo da dahil olmak üzere halefleri, Southland siyasetini sola çekerek büyük bir siyasi etkiye sahip oldular. Emek mücadelesinin iki cephesi olduğunu anladılar: Bir yanda ilerici bir seçmeni seferber ederken, diğer yanda sendikalar greve gidiyor ve pazarlık yapıyor. Bu yaklaşım, hem Güney Kaliforniya Cumhuriyetçileri hem de Demokratlar arasında bir zamanlar etkili olan sendika karşıtı muhafazakarlardan çok farklı bir siyasi sınıf yarattı. Bu nedenle şehir, yerel asgari ücreti ve belediyeye ait bir bankanın kurulmasını kapsayan bir tür belediye New Deal’i yürürlüğe koyma konusunda öncü olmuştur.

Emeği desteklemeye istekli yüksek profilli insanlar da bir fark yaratıyor. Geçen ay otel sendikasını protesto eden yaklaşık 200 kişinin yanı sıra Los Angeles Belediye Meclis Üyeleri Hugo Soto-Martínez ve Nithya Raman ve Meclis Üyesi Wendy Carrillo tutuklandı. Haberler’a konuşan Soto-Martinez, “İşçi sınıfı Angelenos’un karşılaştığı sorunlara ışık tutmak için buradaydık” dedi. Ne zaman küresel simge Harrison Ford “Sendikalara inanıyorum” demesi, Güney Kaliforniya işçi hareketinin neden bu kadar meşruiyet kazandığını açıklayan başka bir işarettir.

Her şeyden önce, çalışan insanlar için güç kazanmak örgütlenmeyi gerektirir. Bu yaz grev yapacak olan veya grev yapma tehdidinde bulunan sendikaların çoğu onlarca yıldır var. Bazen sırayla, vurdumduymaz, yozlaşmış ve etkisiz olmuşlardır, ancak herhangi bir örgütlenme görüntüsü hiç olmamasından iyidir, çünkü sendikasız işçiler grev yapmazlar. Öfkeleri ve şikayetleri yalnızca yüksek düzeyde istihdam devri yaratıyor; bu, Güney Kaliforniya’daki ve başka yerlerdeki işverenlerin, çalışanlarını temsil eden bir sendikanın tanınmasına büyük ölçüde direnmelerinin bir parçası.

Bu direnişe rağmen, demografik ve mesleki değişimin çok yaygın olduğu Güney Kaliforniya’da eski sendikalar yeni nesil aktivistler tarafından yeniden canlandırıldı. Geçen ay United Auto Workers’ın West Coast bölgesinde ev sahipliği yapan bir organizatör eğitim okulunu ziyaret ettiğimde bunu anladım. Los Angeles bölgesindeki otomobil fabrikaları çoktan gitti ve çoğu havacılık ve uzay şirketi radikal bir şekilde küçüldü, ancak UAW büyük bir özveriyle on binlerce akademik çalışanı örgütleyerek kendini yeniledi.

Los Angeles bugün bir emek militanlığının kokpitidir, ancak işçi sınıfı seferberliği benzersiz değildir. Her nesilde, bir şehir veya bölge, 19. yüzyılın sonlarında Chicago, 1930’larda oturma grevlerine ve toplu grevlere ev sahipliği yapan Detroit, Akron ve Pittsburgh olsun, genellikle öncü statüsüne ulaşır; ve 1950’lerde ve 1960’larda, Afro-Amerikan temizlik işçilerinin mücadelelerine yardım etmesi için Rev.

Şimdi, emek ülke çapında ilerlerken, Melekler Şehri’ndeki muazzam canlılık ülke genelinde milyonlarca çalışan insanın hızını belirliyor.

Nelson Lichtenstein, UC Santa Barbara’da araştırma profesörüdür.