Uzun insanlık tarihi boyunca su, medeniyetlerin coğrafyasını belirlemede her zaman merkezi bir rol oynamıştır ve çağlar önce atalarımızın Afrika dışına ve dünyaya göçünü etkilemiştir. Suyu yönetme yeteneği, Orta Doğu’nun Dicle ve Fırat nehirleri, güney Asya’daki İndus ve Çin’deki Yangtze boyunca uzanan imparatorlukların başarısına veya başarısızlığına katkıda bulundu. Bu İlk Su Çağı, barajlar, su kemerleri ve kasıtlı sulama ile suyu manipüle etmeye yönelik ilk çabalara ve ayrıca ilk su yasaları, kurumları ve su çatışmalarına tanık oldu.

İnsan nüfusu ve ekonomisi yerel su kaynaklarını aşarken, yeni bir çağ bilim, mühendislik, tıp ve bilgi alanlarında devrimlere yol açtı. Suyun bu İkinci Çağında, suyun kimyasal, fiziksel ve biyolojik doğasını ortaya çıkardık, hidrolojik döngüyü anlama ve kontrol etme yeteneğimizi geliştirdik, suyla ilgili hastalıkların nedenlerini ve tedavilerini öğrendik ve beslenmemizi sağlayan tarım sistemlerini kurduk. ve bugünün 8 milyar insanını desteklemek. Artık en kirli sudan en temiz suyu üretme, suyu arıtma ve uzay istasyonundaki astronotları desteklemek ve genellikle su arayan güneş sisteminin en uzak noktalarına aletler ve robotik kaşifler fırlatmak için teknolojiye sahibiz.

Ancak bu ikinci çağ istenmeyen sonuçlara da yol açtı: nehirlerin, göllerin, yer altı sularının ve okyanusların aşırı kullanımı ve kirlenmesi; kaynak kullanımında kötüleşen eşitsizlik; su ekosistemlerinin yok edilmesi; ve gezegenin sularını etkileyen iklim değişikliği.

Birbirine kenetlenen bu krizler yavaş ilerliyor. Genellikle incelikli veya yetersiz görülürler ve sınırlı bir gezegende sınırsız büyümenin sonuçlarını anlamayanlar veya daha kötüsü, geleceğin refahı ve hayatta kalması yerine kısa vadeli kârı kasıtlı olarak seçenler tarafından kolayca göz ardı edilirler. nesiller.

Şu anki yolumuz, su ve diğer kaynaklar için bitmek tükenmek bilmeyen taleplere eşlik eden, sonuçta ortaya çıkan çevresel bozulmaya ve kötüleşen eşitsizliğe karşı körlüğün eşlik ettiği, insanın doğa üzerindeki üstünlüğüne dair kibirli bir güven yoludur.

Ancak sürdürülebilir ve eşitlikçi bir gelecek imkanı sunan başka bir yol daha var. Ve su yine seçimlerimizin merkezinde yer alıyor.

Suyun sürdürülebilir bir Üçüncü Çağı mümkündür. Su kaynaklarını yönetmek ve ihtiyaçlarımızı gezegen üzerinde daha az etkiyle karşılamak için halihazırda yeni stratejiler bulan toplulukların yenilikçi çabalarında bunun kanıtlarını görüyorum.

ABD bugün, daha büyük bir nüfusa ve ekonomiye rağmen her şey için 40 yıl öncesine göre daha az su kullanıyor – doğru yönde ilerlediğimizin bir işareti. 1975 yılında, tüm kentsel, tarımsal ve endüstriyel talepler dahil olmak üzere ortalama tatlı su kullanımı kişi başına günde 1.580 galon idi. 2015 yılında, verimlilikteki gelişmeler ve ekonomimizdeki değişiklikler nedeniyle bu kullanım kişi başına günde 860 galona düşmüştü – yaklaşık %50’lik bir azalma.

Kaliforniya’da çiftçiler, büyüme mevsiminde gelişmiş sulama sistemleriyle daha fazla yiyecek yetiştiriyor ve kışın göç eden su kuşlarını desteklemek için tarlalarını sular altında bırakıyor. Dünya Savaşı’ndan önce bir ton çelik üretmek için 100 ila 200 ton su gerekiyordu. Bugün verimli çelik fabrikaları, bir ton çelik yapmak için dört tondan daha az su kullanıyor. 20. yüzyılın büyük bir bölümünde, bir metreküp su kullanmak yaklaşık 10 dolar değerinde ekonomik fayda sağladı; bugün aynı miktarda su 40 dolarlık mal ve hizmet üretiyor. Bunlar, su kullanım verimliliğindeki büyük gelişmelerdir.

Ayrıca aşırı olaylar sırasında daha fazla yağmur suyu yakalayarak, gelişmiş su arıtma tesisleriyle suyu geri dönüştürüp yeniden kullanarak ve tuzlu suyu tuzdan arındırarak nehirlerin, akiferlerin ve sulak alanların boşaltılmasını gerektirmeyen yeni su kaynakları buluyoruz. Kaliforniya zaten atık suyunun yaklaşık %18’ini yeraltı suyu yeniden şarjı, endüstriyel kullanım, manzaralar ve hatta içme suyu kullanımı için arıtıyor ve yeniden kullanıyor ve çok daha fazlası geri dönüştürülerek akiferlerden ve nehirlerden su çekme ihtiyacını azaltıyor ve kuraklığa karşı savunmasızlığımızı azaltıyor. Singapur ve İsrail, yüksek kaliteli arıtılmış geri dönüştürülmüş sularının neredeyse tamamını yeniden kullanıyor ve ekonomik ve çevresel maliyetleri düştükçe tuzdan arındırma kullanımını genişletiyor.

Eski su politikalarımızın çevreye verdiği zararı da ele almaya başlıyoruz. Ekosistemler için suyu garanti altına almak ve nehirlere zarar veren ve balıkları öldüren barajları yıkmak için taahhütler veriliyor. Dünyanın en büyük baraj kaldırma çalışması, Oregon ve California’daki Klamath Nehri üzerinde başlamak üzere – tehdit altındaki somon balıklarının eski haline getirilmesine yardımcı olabilecek bir proje.

Ülkelerin 2030 yılına kadar herkese güvenli, uygun fiyatlı su sağlamaya yönelik Birleşmiş Milletler Sürdürülebilir Kalkınma Hedeflerini karşılama çabaları da dahil olmak üzere, tüm dünya insanlarına temel su hizmetlerini garanti etmek için yeni çabalar sürüyor. iklim değişikliği ile kötüleşen şiddetli aşırı olaylar.

Buradaki zorluk, sonsuz büyümeyi putlaştıran felsefelerden, yalnızca kaynakların çıkarılmasına ve tüketilmesine değer veren ekonomik politikalardan ve çoğunluğun pahasına bir azınlığın servet biriktirmesinden uzaklaşmaktır. Çevrenin bize söylediklerini ve bilim adamlarının geçen yüzyıllarda öğrendiklerini dinleyebilirsek, suyun daha iyi, daha sürdürülebilir bir Üçüncü Çağını hızlandırabiliriz.

Peter Gleick’in kurucu ortağıdır. Pasifik EnstitüsüUlusal Bilimler Akademisi üyesi ve yakında çıkacak olan “Suyun Üç Çağı: Tarih Öncesi Geçmiş, Tehlikedeki Bugün ve Gelecek İçin Bir Umut” kitabının yazarı.