Eski LA Şehir Meclis Üyesi Mark Ridley-Thomas’ın rüşvet, komplo ve dolandırıcılıktan mahkumiyetine verilen tepki, en hafif tabirle, oldukça sıra dışı oldu.

Hem meslektaşım Erika Smith’in hem de sonraki bir haber makalesinin işaret ettiği gibi, Ridley-Thomas, genellikle bir yolsuzluk kararına eşlik eden kamuoyundaki tiksinti, öfke ve kınamayla karşı karşıya değil, aksine, “aşağılama yerine övgü” alıyor.

Jürinin geçen hafta onu yedi ağır suçtan suçlu bulmasından kısa bir süre sonra, Los Angeles belediye başkanı Ridley-Thomas’ı “bir düşünce lideri” ve “şehrimiz için bir şampiyon” olarak nitelendirdi. Eski bir Belediye Meclisi meslektaşı, onu “acımasız savunucu, durdurulamaz güç” olarak nitelendirdi. Topluluğunun insanları onu, hayatını kamu hizmetine adamış, 40 yıllık bir aktivizm ve siyaset gazisi olarak hatırladı.

Hüküm giymiş bir suçluya yönelik bu taşkın destek ve minnettarlık biraz kafa karışıklığına neden oluyor gibi görünüyor. Ridley-Thomas gerçekte hangisi, insanlar soruyor gibi görünüyor – bir aziz mi yoksa bir günahkar mı?

Kamu görevlilerinden ve seçmenlerinden bu kadar coşkulu övgüler alan bir adam neden birkaç yıl hapis cezasıyla karşı karşıya kalıyor bilmek istiyorlar? Onu ihmal edilmiş mahallelerde marjinal ve muhtaç kesimler için etkin bir şekilde savaşarak bir ömür geçirmiş iyi bir adam mı yoksa kendi çıkarları için gücünü kötüye kullanan, çıkarcı, rüşvet alan bir polis olarak mı görmeliyiz?

Belli ki bazı destekçileri, hükümetin Los Angeles için bu kadar çok şey yapmış bir adama dava açma zahmetine bile girmesine kızmış görünüyor. Bazıları, onun karaya konmuş veya bir cadı avına maruz kalmış veya ırksal olarak hedef alınmış veya başka bir adalet gülünçlüğüne kurban edilmiş olması gerektiği sonucuna varmıştır.

Ve sanırım bir travesti gerçekleşmiş olabilir. Belki jüri yanlış anladı; belki de bir karşılığı yoktu ve haksız yere mahkûm edilmişti. Başından beri suç işlediğini reddeden Ridley-Thomas, davasını temyize götürdüğünde kesinlikle bu iddiayı ileri sürme fırsatı bulacaktır. Ona şans diliyorum; Ben de onu yıllardır tanırım ve takdir ederim.

Ancak başka bir olası açıklama daha var ve bu, anlatının her iki versiyonunun da doğru olduğu, Ridley-Thomas’ın seçmenleri için hem ateşli hem de etkili bir savaşçı olduğu. Ve rüşvet alan Elbette, bunu anlamak için biraz bilişsel uyumsuzluk gerekiyor. Ama insanlarla ilgili gerçek bu değil mi? Çokluk barındırıyoruz.

Ridley-Thomas, Los Angeles Polis Departmanının reformcusu, Martin Luther King Jr. Devlet Hastanesinin yeniden açılmasının şampiyonu, evsizliğe karşı savaşçı ve yetersiz hizmet alan, marjinalleştirilmiş bir toplulukla derin bağları olan şefkatli bir kamu görevlisi olabilir. Ve Üniversite için bir ilçe sözleşmesini desteklemesi karşılığında oğlu Sebastian için USC’nin sosyal hizmet programının o zamanki dekanından özel yardımlar alan adam. Savcılar, Sebastian için ücretsiz lisansüstü okul ücretini ve ücretli profesörlüğü kabul ettiğini söylediler.

Mümkün çünkü insanlar karmaşık. Tutarsızlar. Ayartılabilirler – ve bazen, özellikle çocukları söz konusu olduğunda, yenik düşerler.

LA Times’daki birçok kişi, Ridley-Thomas’ın suçlarının, yıllar boyunca başardıklarından daha ağır bastığını öne sürdü. Bu bir görüş meselesi, ama muhtemelen doğru olduğunu düşünüyorum. Onu hükümetten uzaklaştırmanın şehre, bölgeye ve temsil ettiği topluluklara bir darbe vuracağı da doğru.

Ama yaptığı iyilikler suçlarından ağır bassa bile onları mazur görmez. Basit gerçek şu ki, jüri yaptığı sonuca vardığı gibi, resmi eylemler karşılığında değerli iyilikler alma hakkına sahip değildi.

Ofisinizi kişisel kazanç için satmak tolere edilemeyecek bir şeydir. 68 yaşında olması, bunu oğlu için yapmış olması, kendisine rüşvet teklif edilmemiş olsa bile USC sözleşmelerini desteklemiş olabileceği ve belediye bölgesinin bir süre temsil edilmeyeceği gerçeği – hiçbiri suçlu olup olmadığı üzerinde herhangi bir etkisi vardır.

Kendisinden önceki Meclis Üyesi José Huizar ve Meclis Üyesi Mitchell Englander gibi, Ridley-Thomas’ın da halkın güvenine ihanet ettiği ortaya çıktı.

Bu, iyilik yaptığı tüm yılların anlamsız olduğu ve hiçbir şey sayılmaması gerektiği anlamına mı geliyor? Tabii ki değil.

Ridley-Thomas’ın hayat hikayesi, yaptığı tüm işler ve Los Angeles’a getirdiği faydalar – ve destekçilerinin vurgulamak istediği diğer hafifletici nedenler – şu anda 21 Ağustos’ta yapılması planlanan cezası için tamamen uygun konular. Sanığın aile üyeleri, arkadaşları, meslektaşları ve ortaklarının, hoşgörünün neden garanti edildiğini açıklayan önceden mektuplar göndermesi yaygın bir durumdur.

Bütünüyle Mark Ridley-Thomas kimdir? Geri kalanımız gibi karmaşık ve çelişkili olduğundan şüpheleniyorum. Jüri, suçluluğunun kanıtlarını değerlendirdi; yargıç, cezasının ne olması gerektiğine karar vermeden önce adamı tam olarak tartmalıdır.

@Nick_Goldberg