İlk yangın geçen Ağustos ayında, Echo Park yakınlarındaki evimin yanındaki umumi merdiven boşluğunun dibinde yaşayan bir adamın çadırında başladı. Çevredeki tepenin çoğunu tüketti ve itfaiye gelmeden önce bahçeme birkaç metre yaklaştı. Kısa süre sonra başka bir kişi taşındı ve ikinci yangın, bazı eşyalarını sakladığı bir alışveriş arabasında başladı.

Üçüncü ve dördüncü yangınlara neyin sebep olduğunu bilmiyorum ama mahallenin evsiz bir sakini olan J.’yi, beşinci yangını birkaç ay önce sabah 3:30’da çalıştığım fırına giderken buldum. Ona yasadışı bir heyecan veriyor gibiydi ve biz onu söndürürken utanarak özür diledi. Yangın çıkarmanın tehlikeli olduğunu ve durması gerektiğini açıklamaya çalıştım.

Ancak J. geçen Cumartesi sabahı erken saatlerde altıncı ateşi de yaktı ve bu, çevredeki çalılıkların bir kısmını yakalayacak kadar büyüktü. Bu sefer o kadar sakin değildim, karanlıkta çıplak ayakla ona doğru koştum ve çığlık atarken, J. dehşete kapılarak onu ezdi. Ancak daha sonra polisi aramayı düşünmedim.

Los Angeles sokaklarında yürüyen veya toplu taşıma araçlarımızı kullanan herkes, evsizlik yaşayan insanların fiilen bir kanunsuzluk durumunda var olduklarını anlar. Barındırılan insanlara karşı işlenen ciddi suçlar dışında, yetkililerin müdahale etmeye isteksiz olduğu düşünülüyor. Dist altında Av. George Gascón, şehir büyük ölçüde uyuşturucu bulundurmak ve bağımlılık veya evsizlikle bağlantılı olduğunu söylediği huzuru bozmak gibi kabahat suçlarını kovuşturma yapmıyor.

Bu soyut olarak takdire şayan bir şey ve ideal olarak polis, evsiz nüfusumuz için şehrin temas noktası olmayacaktı. Ancak giderek artan bir şekilde bu aldırışsızlık genel vatandaşlığa da sızmış gibi görünüyor ve sanki sokakta bayılan veya kaldırımda meth içen insanları görmeye alışmışız gibi geliyor.

Kolluk kuvvetlerinin dikkatini çekmezsek, insanlara evsizlik şefkati gösterdiğimizi gösterdiğimiz inancı anlaşılabilir ancak temelde yanlıştır. Gönüllü çalışma yoluyla ve mahallemdeki insanlarla konuşarak, birçok evsiz insanla tanıştım. Çoğu bir şeyleri ateşe vermez. Trafikte çıplak dolaşmazlar ve madde bağımlılığıyla ilgili sorunları ne olursa olsun, çoğunlukla kendilerine saklarlar. Deneyimlerime göre, evsiz kalan insanlara karşı işlenen suçların çoğu hiçbir zaman rapor edilmiyor çünkü bunlar çoğunlukla başka evsiz insanlar tarafından işleniyor. Evsizleri hukukun sonucu dışında bırakmak, aynı zamanda onları yasanın koruması dışında bırakmak anlamına gelir.

Dahası, şehrin evsiz nüfus arasında yasayı uygulamadaki başarısızlığı, bu yükü özel vatandaşlara yüklüyor ve potansiyel olarak korkunç sonuçlar doğuruyor. Evsizlerle çalışma konusundaki tüm deneyimime rağmen, J’yi son gördüğümde korkmuş ve öfkelenmiştim. Etkileşimimizin kötü biteceğini hayal etmek zor değil. Angelenos’tan, eğitimli profesyoneller olmadıkça yangınları söndürmelerini istemiyoruz ve onları fiilen evsiz sosyal yardım çalışanları olarak hizmet ettirmemeliyiz. Bunu yapmak, Los Angeles’ın ev sahibi ve ev sahibi olmayan vatandaşları arasındaki gerilimi artırıyor.

J. ve onun gibiler bizim ihmalimiz yüzünden başarısız oluyor. Piromani ile ilgili sorunları dışında, J. yeterince iyi bir insan. Çıkardığı yangınları başkalarına zarar vermekle ilişkilendirmiyor gibi görünüyor. J.’nin sağlıksız olduğu açıkça belli olan bu davranışını süresiz olarak sürdürmesine izin vermenin şefkatli hiçbir yanı yoktur ve onu kendisinden korumaya yardım etme konusundaki isteksizliğimiz nezaket değil, acımasız bir kayıtsızlıktır. Adalet cezalandırıcı olmak zorunda değildir.

Evsizlik politikalarımızın nihai hedefi, sokakta yaşayan herkes için kalıcı destekleyici konut bulmak olmalıdır. Geçen ayki evsiz sayısının iç karartıcı sonuçlarının ortaya koyduğu gibi, o noktaya yakın değiliz. Şu anda, onları yerleştirdiğimiz yerlerden daha fazla evsizlik yaşayan 50.000 kadar insanımız var ve bu eşitsizliği telafi etmek büyük olasılıkla onlarca yıllık bir gelişme gerektirecek.

Bu arada, evsiz kalan insanların hukuk çerçevesi dışında yaşayabileceklerini veya yaşamaları gerektiğini kabul edemeyiz. Kimse barınma durumundan dolayı zulme uğramamalı, ancak bariz bir şekilde zararlı davranışları ele almayı da reddedemeyiz. Vali Gavin Newsom’un CARE mahkemeleri iyi bir başlangıç, ancak J. gibi insanların ihtiyaç duyduklarını düşünmeseler bile ihtiyaç duydukları bakımı alabilmeleri için koruyuculuk yasasında değişiklikler yapılmalıdır.

Bu arada pencereler açık uyuyorum ve her sese uyanıyorum. Kurak mevsim yaklaşıyor ve korkarım bir sonraki yangın ucuz bahçe hortumumun kaldırabileceğinden fazla olacak.

Daniel Polansky, Los Angeles’ta yaşayan bir fırıncı ve yazardır.