COVID-19’un ilk üç yılında yol açtığı tüm ölüm, sefalet ve yıkıma rağmen, salgın, en azından Los Angeles County’de ceza adaleti sistemine kısa süreli bir fayda sağladı. Yargıçların, düşük seviyeli suçlarla itham edilen birçok kişi için para kefaletini kaldırmasına yol açtı.

Acil hedefleri, koşulların aşırı kalabalık olduğu ve insanların hızlı bir şekilde girip çıktığı LA County hapishanelerinde hastalığın bulaşmasıyla mücadele etmek ve enfeksiyonu ailelerine ve mahallelerine geri getirmelerine yol açmaktı. Yan yararı, LA’yı bir kez olsun, masumiyet karinesi gibi temel ancak uzun süredir göz ardı edilen ilkeleri ve zenginlik veya yoksulluğa kör bir suç sistemini yaşamaya zorlamaktı.

Los Angeles’ın kısa süreli daha mükemmel adalet dönemi, geçen yıl Los Angeles Yüksek Mahkemesi’nin sıfır dolarlık acil durum kefalet politikasını iptal etmesiyle sona erdi.

Geçen Kasım ayında, kefaleti ödeyemedikleri için hapse atılan birkaç kişi ve yargılanmadan önce insanları kilitlemenin maliyetli ve savurgan uygulamasının faturasını ödeyen bazı LA County vergi mükellefleri, benzer şekilde mağdur olan diğerleri adına dava açtı. Geçen hafta başlayan bir duruşmada, sıfır dolarlık kefaletin derhal geri getirilmesi ve kalıcı hale getirilmesi için davalarını sundular. Urquidi – Los Angeles Şehri davasındaki duruşma Pazartesi günü devam ediyor.

Sıfır dolarlık kefalet talebi haklıdır ve kabul edilmelidir.

Tarihsel olarak, kefaletin amacı, sanığın duruşmaya gelmesini sağlamaktı (gelirlerse, mahkemeye yatırdıkları tüm parayı geri alırlar). ABD Yüksek Mahkemesi, kefaletin tanıkları ve diğerlerini güvende tutmak için de kullanılabileceğine, ancak duruşma öncesi tahliyenin norm olması gerektiğine karar verdi.

Ülke çapında para kefaletiyle ilgili tartışma o kadar politize oldu ki, gerçekler genellikle gizleniyor. Örneğin, Los Angeles’ın sıfır dolarlık kefalet programı, silahlı soygun gibi şiddet içeren suçları kapsamıyordu. Yargıçların yüksek riskli sanıkların kefalet olmaksızın hapiste tutulmalarına karar vermesini engellemedi. Örneğin, Yolo İlçe bölge savcısının bildirdiği gibi, sıfır dolarlık kefaletle serbest bırakılan kişilerin yüksek yeniden tutuklanma oranlarına ilişkin örnekler, LA dahil diğer ilçelerin deneyimleriyle karşılanmaktadır. uygun tarihte mahkemeye dönmeniz için basit hatırlatmalar gibi.

Dava, para kefalet sisteminin yaygın olarak yanlış anlaşılan bir kısmına odaklanıyor: kefalet programları. Bunlar, suç işlemekle itham edilen kişiler için önceden belirlenmiş ücret tarifeleridir ve oranları – örneğin sahtecilik için 20.000 dolar – bir hakimler komitesi belirlese de, programlar polis tarafından yönetilir.

İşte nasıl çalıştığı. Bir memur, sahtecilik yaptığı şüphesiyle bir kişiyi tutuklar. Karakolda polis, kefalet planına bakar ve şüphelinin duruşmadan önce serbest bırakılması için ödemesi gereken 20.000 $’lık oranı bulur. Şüpheliyi, genellikle tahvilin %10’u veya bu durumda 2.000 $ olan bir ücret karşılığında parayı ödünç verecek olan kefalet acentelerinin telefon numaralarının bir listesine yönlendirirler. Şüpheli ücreti bulabilirse, eve gidip savunmasını hazırlayabilir, ancak 2.000 doları asla geri alamayacaktır. Bu fiilen bir cezadır – mahkum edilmek için değil, çünkü mahkumiyet olmamıştır. Sadece tutuklanmanın cezası.

Kefalet parası yoksa, zanlı hapse girer. Bir yargıcın önüne çıkarılana, resmi olarak suçlanana, belki mahkeme tarafından atanan bir avukata kavuşana ve sonunda toplumla ve işiyle olan bağları nedeniyle salıverilmesinin güvenli olduğunu iddia edinceye kadar orada iki ila beş gün arasında bekleyecek. Ama hapse girdi ve işini kaçırdı, bu yüzden işini kaybedebilir. Ailesinden uzaktaydı. Travma yaratan güvensiz ve sefil koşullara hapsedildi. Duruşmaya kadar savcı bile onun durumundan haberdar değildi ve kötü bir tutuklama ise görevden alınmasını isteyemezdi. Bir kez daha, suçlanmanın ve bu durumda fakir olmanın cezası.

Sanığın hemen hakim karşısına çıktığı dizilerdeki gibi değil. Los Angeles’ta polis karakollarında kefalet hakimleri yok, gece mahkemeleri yok, suçlanmak için yüksek bir para cezasından veya bir yargıç tarafından değil, tutuklayan memur tarafından verilen birkaç günlük hapis cezasından kaçınma fırsatı yok.

Masumiyet karinesi eski bir ilkedir, ancak Los Angeles’ta – aslında Kaliforniya’nın büyük bölümünde ve ülkenin her yerinde – bu bir slogandan biraz daha fazlasıdır. Tutuklanan kişiler, savunmalarını sunmalarına fırsat bulamadan çok önce, suçluymuş gibi muamele görürler. Avukatsız, savcısız, yargıçsız para cezası, hapis ya da her ikisi birden veriliyor.

Parası olan insanlar çıkış yolunu satın alabilirler. Buna sınıfçılık desek de, zenginlik gibi bir kelime uydursak da, beyazlar ile beyaz olmayanlar arasındaki zenginlik uçurumu göz önüne alındığında, ırkçılığın yakın kuzenidir.

Bu servete dayalı yargılama öncesi gözaltı sistemi, hukuk önünde eşit adalet ilkesiyle tamamen tutarsızdır. İhtiyatlı bir şekilde uygulanan sıfır dolarlık kefalet, suç sisteminin çoğunu karakterize eden adaletsizlikleri onarmaya yönelik bir adım olacaktır.