Hakimiyet Oylama Sistemlerinin karalanması Fox News aleyhindeki dava sonuçlandı Salı günü deneme başlangıcında 787,5 milyon dolara. Duruşma öncesi keşifte Fox’a karşı geliştirilen lanetleyici kanıtlara yapılan bir dizi gizlice gözetlemeye dayanarak, kazançlı ödeme şaşırtıcı değildi: Dominion’un sunmaya hazırlandığı dava, yıkıcı olmanın da ötesindeydi.

Sonuç, davanın kamusal değeri ile davayı yönlendiren özel çıkarlar arasındaki gerilimin altını çizdi. Dominion, Fox’a karşı, ağın Donald Trump’ın 2020 seçimlerini kazandığı yalanına verdiği bilerek destek için bir hesap verebilirlik ölçüsünü hevesle bekleyen ölümcül bir davaya sahipti. Ancak şirketin 1,6 milyar dolarlık tazminat talebi yüksek görünüyordu. Bu nedenle, dava, Fox’un bir davanın mahvolmasını önlemek için prim ödediği ve toplumun çıkarlarından çok tarafların çıkarlarına hizmet ettiği bir anlaşma için olgunlaşmıştı.

Fox, üzerindeki riskler göz önüne alındığında oldukça hafif bir şekilde kurtuldu. Çoğu hesaba göre, anlaşmayı oldukça kolay bir şekilde özümseyebilir. Bilinen yalanlarının uzun ve ayrıntılı bir açıklamasının yol açacağı, itibarına – ve dolayısıyla kârına – büyük zarar vermemek için makul bir bedel.

Duruşma Salı günü başlamadan önce bile, Fox’un bundan kaçınmak için iyi bir nedeni olduğu açıktı. Delaware Yüksek Mahkemesi Yargıcı Eric M. Davis, Dominion’un oylama makinelerinin seçim sonuçlarını değiştirdiği yönündeki yayın iddialarının yanlış olduğuna karar vermiş ve şirketi karalama davacılarının karşı karşıya olduğu ilk engelin üzerinden atlamıştı.

Bu aynı zamanda Dominion’a, tarafların duruşmada itiraz edecekleri soruda müthiş bir avantaj sağlardı: Fox’un söz konusu ifadeleri “gerçek kötülük” ile yayınlayıp yayınlamadığı, yani bunların yanlış olduğunu bildiği veya soruyu pervasızca göz ardı ettiği anlamına gelir. Bunun nedeni, hem Fox sunucularının hem de iddiaları sağlam temellere dayanan konukların sunduğu birçok ifadenin gülünç olmasıdır. Fox’un bunların yanlış olduğunu bilmediği fikri, makul herhangi bir jüri üyesini abartılı bulur.

Duruşma devam etmiş olsaydı, jüri gerçek kötü niyet bulmak için daha fazla neden duyardı – çok daha fazla. En lanetleyici kanıtlardan bazıları, Tucker Carlson ve Laura Ingraham gibi ağ sadıklarının Büyük Yalan’ın tam da bu olduğunu bildiklerini itiraf ettikleri perde arkası e-postalar ve metinlerden oluşuyordu. News Corp. Başkanı Rupert Murdoch bile ağın bazı şahsiyetlerinin çizgiyi aştığını kabul etti. Bu nedenle, Fox’un Murdoch ve diğerlerinin tavır almasına izin vermek yerine davayı çözmesine şaşmamak gerek.

Üstelik şirketin alenen ileri sürdüğü savunmalar yetersizdi. Biri, Dominion’un Fox’un genel olarak savunulabilir davranışını çarpıtan 20 kadar çirkin ifadeyi “dikkatle seçtiğini” iddia etmekti. Ancak yargıç haklı olarak, iftiranın ifade ifade analiz edilmesi gerektiğine hükmederek Fox’un diğer ifadelerinin yasal olarak alakasız olmasını sağladı. Jürinin dikkati, Fox’un vurgulamak istediği daha az kusurlu davranışa değil, incitici yalanlara odaklanırdı.

Fox’un öne çıkan diğer savunması, davanın “medyanın haberleri haber yapma mutlak hakkının korunmasını” tehdit ettiğini ileri sürerek 1. Değişiklik’e sarmaktı. Ama böyle bir hak yok ve Fox’un iddiası hem hatalı hem de küstahtı. Gerçek kötülük standardını yaratan New York Times Sullivan’a karşı dönüm noktası niteliğindeki basın özgürlüğü davasında, Yüksek Mahkeme, 1. Değişikliğin bilgili bir seçmeni desteklemek için doğru haberciliği teşvik etmek için var olduğunu açıkça ortaya koydu. Gerçek bir kötülük olmadığında yanlış haberciliğe müsamaha göstermenin tek nedeni, masum hatalar için sorumluluk korkusu olmadan agresif bir şekilde gerçeklerin peşinden gitmesi için basına nefes alma alanı sağlamaktır.

1. Değişikliğin hedeflerine hizmet etmekten çok uzak olan Fox’un bilerek ve pervasızca yalanlar yayınlaması basın özgürlüğünü baltaladı ve ülke üzerinde korkunç derecede yıpratıcı bir etki yaptı. Tren kazasıyla sonuçlanan bir duruşmanın mali ve itibarla ilgili sonuçlarıyla karşılaştırıldığında, yüz milyonlarca dolarla anlaşmak bile şirketin uzun vadede büyük olasılıkla tasarruf etmesini sağladı.

Dominion’un da yerleşmek için sebepleri vardı. Fox’a karşı açtığı dava, hafızadaki herhangi bir karalama davacısınınki kadar güçlü olsa da, şirketin zararları göz önüne alındığında, tazminat talebi daha azdı. çok daha küçük tahmini net değer. Fox, duruşmanın acısını ve olumsuz bir kararı önlemek için tazminat primi ödemiş olabilir.

Özellikle bunun gibi sonuç odaklı davalar karşısında, tarafların motivasyonları – zaten tükenmiş hukuk ekiplerininkiler de dahil olmak üzere – uzlaşma lehine yeniden düzenlenme eğilimindedir. Bu, özellikle ciddi görüşmeler başladığında doğrudur.

Bir Dominion avukatı, sonrasında anlaşmanın “gerçek ve demokrasi için çınlayan bir onay” anlamına geldiğini iddia etti ve ekledi, “Gerçeğin anlamı vardır. Yalanların sonuçları vardır.” Şirket, Büyük Yalan’a karşı bir tür zafer fark etmede yalnız değildi. Ancak Fox’un ödemenin ötesinde sunduğu tek şey, “mahkemenin kararlarını kabul etmekti. Dominion hakkındaki bazı iddiaların yanlış olması” Herhangi bir ikna edici pişmanlığın yokluğunda, Dominion’un haklı çıkma iddiası muhtemelen hızla unutulacak gibi görünüyor.

Fox’un Dominion’u reddedemeyeceği bir teklif haline getirmesine izin veren, herhangi bir sivil zafer değil, devasa çek defteriydi ve halkın çıkarına bakılmaksızın davacının çıkarını tatmin etti. Bu, özel tarafların hesaplarına dayanan düşmanca bir sistemin kaçınılmaz bir sonucudur.

Dava, Fox’u ve kişiliklerini keşif yoluyla ifşa ederek tesadüfen halkın çıkarına hizmet etti, ancak bu, ifşa edici ve zarar verici bir yargılama yoluyla elde edebileceği ölçüde değil. Ülkenin büyük bir kısmı, Trump ve onun yardımcıları tarafından siyasi yapıya karşı temel suçları haklı çıkarmak için Dominion’a bakıyordu. Şimdi başka bir yere bakmalıyız.

Programın sunucusu Harry Litman. “Konuşan Federaller” podcast’i. @harrylitman