Kaliforniya’nın deniz samuruları bir zamanlar nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya kalana kadar avlanıyordu. Bugün Orta Sahil boyunca yüzen ve kürek çeken birkaç bin tür olduğu için Nesli Tehlike Altındaki Türler Yasası gibi koruma yasalarına teşekkür edebiliriz.

Ancak yavaş toparlanmaları, iklim değişikliğinin körüklediği bir dizi tehlikeyle karşı karşıya. Bu tüylü deniz memelileri hastalıklar, köpekbalıkları, zararlı alg çoğalmaları, yosun ormanlarının kaybı, ısınan sular ve okyanus asitlenmesi nedeniyle tehdit altındadır. Son yıllarda nüfuslarının 3.000’in altına düşmesi şaşırtıcı değil.

Bu nedenle, geçen hafta balıkçılık sektörünün güney su samurusunu nesli tükenmekte olan türler listesinden çıkarmaya yönelik dilekçesini reddeden ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi’nden bir ara almaları bir rahatlama oldu. Kaliforniya Deniz Kestanesi Komisyonu ve Santa Barbara Ticari Balıkçıları, 1977’de tehdit altında olarak listelendiklerinden beri su samuru sayılarının ve yaşam alanlarının arttığı gerekçesiyle korumaları kaldırmaya çalıştı. Deniz su samurularının deniz kestaneleri, istiridyeler ve deniz kulağına karşı doymak bilmez iştahı on yıllardır devam ediyor. onları balıkçılık çıkarlarıyla çatışmaya sokuyor.

Ajansın listeden çıkarmaya karşı bulgusu, hayvanların zararlı patojenlere, habitat kaybına ve iklim değişikliğiyle daha da kötüleşen diğer tehditlere maruz kalmasına dayanıyordu ve “büyük olasılıkla türün gelecekte kendini sürdürme yeteneğini azaltacak.”

Yaban hayatı yetkililerinin, geleceği değişen iklim nedeniyle gölgede kalan deniz su samuru, somon ve Joshua ağaçları gibi temel türleri etkileyen kararlarda temkinli olması doğru. Deniz samuru popülasyonunun canlılığı, özellikle yosun ormanları ve deniz otu haliçlerindeki rolleri nedeniyle, sürdürülmesine yardımcı oldukları okyanus besin ağının sağlığı hakkında bize çok şey anlatıyor. Su samuruları, dev yosun üzerinde otlayan deniz kestanelerini avlayarak popülasyonlarını kontrol altında tutuyor ve yosunların büyümesine yardımcı olarak balıklar ve diğer su bitkileri ve hayvanları için daha fazla yaşam alanı sağlıyor. Su samuru olmadığında, arkalarında diğer deniz canlılarından yoksun olan “kestane çoraklıkları” bırakabilirler.

Güney deniz su samurularının tehdit altındaki durumu, onlara öldürülme, yakalanma, ticari balıkçılık operasyonlarında sürüklenme ve diğer insan müdahalelerine karşı özel koruma sağlar. Bu önemli önlemlerin, deniz su samurularının sağlam ve sürdürülebilir bir iyileşme kaydettiği kesin olarak kanıtlanıncaya kadar yürürlükte kalması gerekmektedir. Deniz su samurularının, iklim değişikliğinin artan etkilerine karşı daha iyi bir şans sağlamak amacıyla, tarihi yaşam alanlarının daha fazlasını geri kazanmaları için kıyıya doğru yayılmasına yardımcı olacak proaktif önlemlere de ihtiyaç vardır.

Deniz samuruları bir zamanlar Kuzey Pasifik Kıyısı boyunca Meksika’dan Japonya’ya kadar, Oregon’dan Baja California’ya kadar yaklaşık 16.000 su samuruyla birlikte bulunmuştu. 19. yüzyılda kürk ticareti için yapılan avlanma nedeniyle neredeyse yok oldular. 1900’lerin başlarında, güney su samuru alt türlerinden geriye kalan tek şey Big Sur kıyısı boyunca birkaç düzine hayvandı.

Güney deniz su samuruları, nesli tükenmekte olan türlerin korunmasını sağladıklarından beri, Kaliforniya’nın Merkez Sahili’nin 300 mil kadarını kapsayan tarihi yaşam alanlarının yaklaşık %13’ünü geri aldılar. Ancak Kuzey Kaliforniya’dan Washington’a kadar olan 930 millik kıyı şeridinde su samuru yok ve yaşam alanları, ölümcül köpekbalığı ısırıkları nedeniyle 20 yıldan fazla bir süredir genişlemedi.

Artık yaban hayatı yöneticileri su samurlarının nesli tükenmekte olan tür statüsünü korumaya karar verdiğine göre, onları bir zamanlar büyüdükleri Kuzey Kaliforniya ve Oregon kıyılarının bazı bölgelerine yeniden dahil etmek için planlar geliştirmeleri gerekiyor. Geçen yıl yayınlanan bir raporda, Balık ve Yaban Hayatı Servisi, yeniden üretimin mümkün olduğunu ve deniz su samurularını haliçler ve yosun ormanları gibi korunaklı alanlara salıvermenin, onları önde gelen ölüm nedeni olan köpekbalığı ısırıklarından korumaya yardımcı olabileceğini buldu.

Koruma grubu Yaban Hayatı Savunucuları, deniz su samurularının Kuzey Kaliforniya’ya yeniden getirilmesine yönelik ilk planlamayı yürütmek için Kaliforniya Kıyı Koruma Bölgesi’nden alınan bir hibeyi kullanıyor; bu fikir etrafında ivme kazanmaya yardımcı olabilecek bir süreç. Federal yetkililer sonuçta yeniden uygulamaya devam edilip edilmeyeceğine karar verecek. Başarılı bir planın kıyıdaki ve aşağısındaki toplulukların desteğini alması ve balıkçılığa verilen ekonomik zararı en aza indirecek önlemleri içermesi gerekecek. Şimdi başlamak için iyi bir zaman.

İnsanlık geçmişte deniz su samurularının büyük kısmını yok etmişti ve iklimi değiştiren kirliliğimizle onları yeniden yok olmaya itebilirdik. Gelecek yüzyılda hayatta kalmasını ve gelişmesini sağlamak için elimizden geleni yapmayı Kaliforniya kıyılarının bu ikonuna borçluyuz.