1995’te Iowa Üniversitesi Oyun Yazarları Atölyesi’nden mezun oldum ve aynı yıl Universal Studios yazdığım bir senaryoyu seçti ve bana Amerika Yazarlar Birliği’nden bir sendika kartı kazandırdı.

Yetişkin hayatımda ilk kez sağlık sigortam, emeklilik planım ve Barry Kemp’in (“Newhart” ve “Coach”un yaratıcısı) yapım şirketinde bir ofisim vardı. Üç yıl sonra 1998’de, kendi özgün tiyatro oyunumu senaryoya uyarladım ve o film, “Jerry and Tom”, Sundance Film Festivali’nde bir yer kazandı. Bu film bana ilk TV yazarlığı işimi sağladı, ABC’nin yerini alacak “Maximum Bob” adlı bir yaz dizisi.

TV için yazdığım ikinci iş, “The West Wing”in 1. Sezonuydu ve o dizideki unvanım ortak yapımcıydı. 2000 yılında, dizinin yaratıcısı Aaron Sorkin ile bir drama dizisi için olağanüstü senaryo yazdığım için Emmy Ödülü’nü paylaştım. Televizyonun sadece ikinci bölümüydü. Aynı yıl daha sonra, ilk sezonunda “Six Feet Under” üzerinde çalışmaya başladım ve 2005’teki finaline kadar dizide kaldım. Ardından “Mad Men” ve “Nurse Jackie”de oynadım.

O zamana kadar sadece senaryo yazmakla kalmamıştım, aynı zamanda onların oyuncu kadrosuna yardım ettim, yönetmenlerle çalıştım ve sette ve kurguda prodüksiyonu yönettim. Yardımcı yapımcılıktan baş yapımcılığa kadar yükselerek ve bu arada beş Emmy adaylığı daha kazanarak televizyon yapımının inceliklerini öğrendim.

2010 yılında, Netflix’in ilk büyük orijinal içerik yapımı olan “House of Cards”ta yazar ve yardımcı yapımcı olarak işe alındım. Bu, emekleme döneminde televizyon akışıydı. Temsilcim aracılığıyla Netflix’ten gelen ilk teklif, 12 yıl önceki ilk işimde aldığımdan daha az paraydı. Kevin Spacey ve David Fincher’ın yıldız gücüne ve 100 milyon dolarlık bir bütçeye rağmen, menajerime bunun bir “web dizisi” olduğu söylendi, lonca yetki alanında yeni bir çağ, yazarların bugün kazandığı asgari ücretlere henüz tabi değil. Neyse ki, Netflix göz kırptı ve teklif gerçek oldu – Bana her zamanki bölüm başı ücretimi ödedim.

“Six Feet Under”da dokuz ayda 12 bölüm yazıp yapımcılığını üstleniyorduk. “House of Cards”ta prodüksiyon zaman çizelgesi aylarca uzayacak ve daha az bölüm içerecekti. Birkaç yıl sonra Amazon’un ilk büyük internet dizisi “Man In The High Castle”ın 2. Sezonu için işe alındım. Bu 10 bölümün yazılması ve yapımı neredeyse tam bir yıl sürdü. O zamanlar bunu bilmiyordum çünkü hala bölüm başına para kazanıyordum ama daha az para kazanıyordum çünkü daha az bölüm çekmek daha uzun ve daha uzun sürüyordu.

Kariyerim boyunca, evlenebildim, bir ev satın alabildim ve işin aslan payını eşim Mary’nin üstlenmesiyle üç çocuk büyütebildim. Ailem ve ben o sağlık sigortasına sayamayacağım kadar çok ihtiyaç duyduk. Kelimenin tam anlamıyla bir cankurtaran oldu.

Son birkaç yılda bir yerlerde, çoğu TV yazarı 20 haftalık sınırlı sözleşmelerle çalışmaya başladı. Tüm sezon bu 20 hafta boyunca – prodüksiyon başlamadan önce – yazılır ve bu noktada tüm senaryolar biriktirilir ve birkaç yazar dışında hepsi bırakılır.

Bugün çalışan genç yazarların çoğu için bildikleri yapı bu. Bölümlerini yayınlamıyorlar ve yapım sırasında asla sete ayak basmıyorlar. Bu tek değişiklik, genç yazarların benim yapabildiklerimden herhangi birini yapmasını çok daha zorlaştırdı. Şimdi başlasaydım, dayanamaz ve kendime bir kariyer yapamazdım.

Bu, “Elmas ayakkabılarım çok dar?” diye ağlayan yüksek maaşlı katiplerin bir örneği mi? Belki bazılarına. Öğretmenlerden veya hemşirelerden daha iyi maaş aldığımız, başka bir yerde ayrı bir tartışmaya değer. Ancak sonuç şu: Bize ödeme yapan şirketler, 2000’de Emmy kazandığım 5 milyar dolarla karşılaştırıldığında 2021’de 28 milyar dolar kazandı.

Ben iyiyim, harika bir koşu geçirdim. Büyük ölçüde, çünkü WGA kartımı aldığımda benden önce gelen yazar kuşağı çalışma koşullarını daha iyi hale getirdi. Ancak şimdi, yayıncılar bizi kolayca değiştirilebilen aletlere dönüştürdü. Emmy ve Oscar ödülleri hâlâ değerli yazarlara veriliyor. Günümüz dizi yazarlığının kalitesi kötüleşiyor mu? Tabii ki değil. Ancak daha az yazar işteyken büyüme ve daha iyi olma fırsatı buluyor. 20 hafta çalışmak, işler veya sezonlar arasında 30 ila 50 hafta izinli olmak anlamına gelir. Ve kısacası, bu yeni esnek ekonomiyi büyük ölçüde tanımlayan şey budur.

Neden bugünün yazarlarının çoğu sürdürülebilir bir kariyer inşa etmekte çok daha zorlanıyor? Ve neden çalışma koşulları benim bu işe girdiğim zamandan daha zor ve daha da kötüleşiyor? Uğruna savaşmaya değecek başka hayati meseleler olduğunu biliyorum ama umarım en azından bu iki soruyu cevaplayabilmişimdir.

Rick Cleveland, Emmy ödüllü bir TV yazarı, senarist ve oyun yazarıdır.