Ağustos 2003’ün ilk haftasında bir gün, Aspen, Colo.’daki Aspen Enstitüsü’ndeki bir konferans salonunun önünde oturmuş, Senatör Dianne Feinstein’ın Orta Doğu’daki şiddet üzerine bir seminerden çıkmasını bekliyordum.

Kaliforniya’nın sevilmeyen Demokrat valisi Gray Davis’i geri çağırmak için aniden 2003 yarışına dalmaya karar verirse onu takip etmek ve haber almak için oradaydım. 1990 yılında valiliğe adaylığını koyamamıştı ancak bu zamana kadar 10 yıldan fazla bir süredir senatör olarak görev yapıyordu ve kıdem sıralamasında yükseliyordu. Kararı ne olursa olsun, son başvuru tarihi olan Cumartesi gününe kadar bunu yapması gerekecekti. Salı günüydü.

Aptalca bir işe gittiğimi ve orada olduğumu duyurur duyurmaz beni sürgün edeceğini sanıyordum. Seminerin bitmesini beklerken birinin geride bıraktığı güzergahı taradım. Katılımcılar arasında akademisyenler, gazeteciler, hükümet liderleri ve Ürdün Kraliçesi Noor vardı. Günün etkinlikleri Feinstein’ın Aspen’deki muhteşem çiftliğinde açık büfe akşam yemeğiyle sona erecekti.

Kapılar açıldı ve insanlar dışarı akın etti. Feinstein vardı. Yanına gittim ve neden orada olduğumu anlattım. “Geleceğini duydum.” dedi sakin bir tavırla. (Yardımcılarından biriyle konuşmuştum.) Onu takip etmem fikrinden memnun görünmesine şaşırdım. Belki gururu okşanmıştı. Ya da belki de yarış hakkında gerçekten kararını vermemişti.

Seçmenlerin Davis’i görevden alması durumunda Davis’in yerini alacak kampanyalarını ilan eden çeşitli politikacılara, sivil aktivistlere ve tuhaf adamlara karşı bir denge unsuru olması konusunda Demokrat güç komisyoncularının muazzam baskısı altındaydı.

O gece çiftliğindeki partiye gelip gelemeyeceğimi sordum. Ben onun hayır demesine hazırlandım ama o hemen beni sevindirdi: Evet, gelebilirsin ama not alma. Benim varışımdan yaklaşık yarım saat sonra bu ferman geçerliliğini yitirdi.

Bear Paw Çiftliği, adıyla anılan ahşap kulübeli bir malikaneye benziyordu ve Woody Creek Vadisi’nin tepelerine ve yeşilliklerine bakan bir düzlükte oturuyordu. Senatör ve geçen yıl ölen eşi Richard Blum da oradaydı.

Feinstein ve ben araziyi dolaştık ve sohbet ettik. 70 yaşında, uzun boylu ve dikkat çekiciydi, Versace kot pantolon ve Lucchese kovboy çizmeleri giyiyordu. Ona başkanlığa aday olmak isteyip istemediğini sordum. Hayır dedi.” Sonra hızla “Asla asla demezsin” etkisine bir şeyler ekledi.

Ahh. Her zaman hırslı bir politikacı, diye düşündüm, başkan olarak nasıl biri olabileceğini merak ederek.

Bu arada o akşam çiftlikteki grubun geri kalanı onu vali olarak hayal etmeye çalışıyordu. O dönemde Aspen Enstitüsü’nün genel müdürü olan Yazar Walter Isaacson etrafına baktı ve şöyle dedi: “Burası şimdiye kadar gördüğüm tüm vali malikanelerinden daha güzel.” Feinstein’ın konukları güldü ama o sadece gülümsedi.

O zamanlar Güney Körfezi’nden ve diğer kıyı bölgelerinden Demokrat bir kongre üyesi ve Feinstein’ın yakın arkadaşı olan Jane Harman, ev sahibine ve misafirlerine “Sizi suçlu duruma düşürmek istemiyorum” dedi. “Aldığın kararlardan memnunum.”

Sonraki birkaç gün içinde Feinstein ve ben birbirimize biraz daha rahat davrandık. Şehirdeki bir kuyumcudan kolye aldığımı söylemiştim. “Ah, paranızı bu mağazalarda harcarken dikkatli olun” diye uyardı. “Çok pahalılar.” Sesi tamamen korumacı bir anneydi.

O çarşamba sabahı ofisi onun aday olmayacağını bildiren bir bildiri yayınladı. “Ahlaki ve etik açıdan yarışa katılmak benim için doğru şey mi? Ve bunun evet olmasının tek yolu kesinlikle ikna olmamdır [Davis] Başaramadım ve ben orada değilim,” dedi o günün ilerleyen saatlerinde, bu kararı nasıl verdiğini konuşurken.

O akşam Haberler’daki editörümle konuşuyordum ki birdenbire aksiyon filmi yıldızı Arnold Schwarzenegger’in yarışa girdiği haberini aldı ve bunu “Jay Leno ile The Tonight Show”un kaydı sırasında duyurdu.

Telefonu kapattım ve hemen Feinstein’ı aradım. “Schwarzenegger az önce ‘Tonight Show’da valiliğe aday olduğunu duyurdu,” dedim ona. Birkaç saniyelik taş gibi bir sessizlik oldu.

“Hiçbir yorumum yok” dedi. “Hiçbir şey söylemek istemiyorum.”

Ertesi gün, yarışı “birinci sınıf bir karnaval” olarak nitelendirerek ve adaylar Schwarzenegger ile Demokrat Teğmen Cruz Bustamante’nin fırsatçı olduğunu söyleyerek söyleyecek çok şeyi vardı. Aspen Enstitüsü kampüsünde televizyon röportajları verirken kenardan onu izledim.

Daha sonra bana, yarışa katılan Bustamante ve Kontrolör Steve Westly de dahil olmak üzere üst düzey Demokrat devlet yetkililerini aradığını ve onlara aday olmamalarını söylediğini söyledi.

Yarışın kendisine ve adaylara saldırırken bile, yarışa katılmama sözünü biraz da olsa geri çekiyormuş gibi görünüyordu; bir röportajcıya “şu anda olmayacağını” tekrar düşünmeyeceğini söyledi.

Vardı herhangi Daha sonra ona hangi koşullar altında gireceğini sordum.

Artık tüm sorulardan rahatsız olmuştu. “Yani eğer öyle olsaydı muhtemelen seninle konuşmazdım, anlıyor musun?” cevap verdi.

Çoğunlukla, tüm yarışın kontrolden çıkmış bir trene dönüşmesinden dolayı hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Demokratlara yarışın dışında kalma yönündeki çağrıları görmezden gelinmişti ve diğer Demokratlar ona katılması için baskı yapmaya devam ediyordu. Seçmenler diğer adayların ne kadar gülünç veya deneyimsiz olduğunu gördüklerinde Davis’i hatırlamayacaklarına inanıyordu: “İnsanlar buna karar verdikten sonra karar verecekler Dokuz ay önce 3,5 milyon oyla bir vali seçtiğine göre belki de görev süresinin geri kalanını doldurmaya hak kazanmalı.”

Elbette bu konuda çok yanılıyordu. Ama tamamen doğru yaptığı tek şey Senato’da kalmaktı.