2020 başkanlık seçimleri sırasında Donald Trump, Kaliforniya’dakiler de dahil olmak üzere kırsal Amerika’nın oylarının çoğunu kazandı. Çoğu kişi, Trump’ın sürekli seçmen gücünü açıklamak için artık tanıdık olan anlatıya başvurdu: Kırsal Amerikalılar Trump’a oy verdi çünkü yoksullar, kızgınlar ve siyaset kurumu ve eğitimli kent elitleri tarafından geride bırakıldıklarını hissediyorlar.

Ancak kırsal Amerikan yaşamına ilişkin araştırmamız, bu yaygın “geride bırakılan” anlatılara karşı çıkıyor. Aslına bakılırsa Kaliforniya’daki pek çok kırsal alan ekonomik açıdan iyi durumda. Ayrıca Trump’a verdikleri oy da yanlış anlaşılıyor. Trump’ın yeniden geçerli bir başkanlık adayı olmasıyla birlikte politikacılar, politika yapıcılar ve halk, merceklerini kırsal alanlara çevirmeli. Daha incelikli bir yaklaşım, seçmenlerin kaygılarını daha iyi ele alacak, eyalet ve federal politikaları şekillendirecek ve derinleşen kent-kır ayrımı arasında köprü kuracaktır.

Kırsal Amerikalıları bir kenara bırakıp onların politikalarını üstlenmek yerine, bu karmaşık toplulukları anlamaya zaman ayırmalıyız. Ülkemizin geleceği buna bağlı.

Peki “kırsal” ne anlama geliyor? Çoğu insanın aklına şehir sınırlarının ötesinde, çiftlikler, toprak yollar ve mütevazı ana caddelerle dolu yerler geliyor. Ancak araştırmacılar ve devlet kurumları tarafından kullanılan ve nüfus yoğunluğu, arazi kullanımı ve kentsel ekonomilerle bağlantılar gibi sürekli değişen faktörleri yansıtan düzinelerce tanım var.

Bu sınıflandırmaların doğası, Kaliforniya’nın 13 kırsal ilçesinin merkezi Sierra, kuzey Sacramento Vadisi ve Kuzey Kaliforniya bölgelerinde yoğunlaştığı ve yaklaşık 272.000 kişiyi, yani tüm eyalet nüfusunun yalnızca %0,69’unu barındırdığı anlamına gelir. Güney Kaliforniya’nın tamamında resmi olarak belirlenmiş tek bir kırsal ilçe yoktur.

Fresno İlçesinin büyük bir kısmı Angelenos’a geniş tarım arazileriyle kırsal görünebilir. Ancak Fresno’nun kentsel nüfusu yaklaşık 900.000’dir; bu da ABD Tarım Bakanlığı standartlarına göre ilçenin orta büyüklükte bir metropol alanı olarak nitelendirildiği anlamına gelir. Basmakalıp inanışlara rağmen çiftlikler, şehirlerin mahsulleri verimli bir şekilde işlemesine ve paketlemesine, ulaşım merkezleri sağlamasına, idari işlevleri yerine getirmesine ve iş gücünü barındırmasına ve eğlendirmesine ihtiyaç duyuyor. Fresno, Bakersfield ve Modesto gibi Central Valley şehirlerinin büyüklüğü gelişmiş bir tarım ekonomisini yansıtıyor. San Francisco’daki şehir versiyonuna benzemeyebilirler ama ABD’de çok az yer öyle görünüyor.

Ayrıca “kırsal” mutlaka yoksulluk anlamına gelmemektedir. Son nüfus sayımı verilerine ilişkin analizimiz, kırsal Kaliforniyalıların kendi evlerine sahip olma ve istihdam edilme olasılıklarının kentteki meslektaşlarına göre önemli ölçüde daha yüksek olduğunu ortaya koyuyor. Kırsal Kaliforniya’da işsizlik oranı %3 iken metropol alanlarında bu oran %4,2’dir. Konut krizinin yaşandığı bir ortamda, Kaliforniya’nın kırsal kesimlerinde ev sahipliği oranı %70’in üzerindeyken, şehirlerimizde bu oran yalnızca %55’tir. Ve şehir yaşamının fahiş maliyeti göz önüne alındığında, kırsal ilçelerin ortalama geliri metropol ilçelerle makul ölçüde eşittir.

Şaşırtıcı kırsal canlılığa ilişkin bu bulgular, ABD Kırsal Kaliforniya’nın geri kalanına benzemektedir, ancak çeşitlilik ve eğitim açısından farklılık göstermektedir. Kırsal Kaliforniya, ülkedeki ırksal açıdan en çeşitli şehirler arasında yer alan şehirleri kadar çeşitliliğe sahip olmasa da, küçük kasabalarımızın %21’i Latin Amerikalılardan oluşurken, Amerika’nın tüm kırsal kesimlerinde bu oran yalnızca %7’dir. Asya kökenli kırsal Kaliforniyalıların oranı, Amerika’nın kırsal kesimindeki diğer bölgelerden neredeyse üç kat daha yüksektir. Ve astronomik olmasa da, kırsal Kaliforniyalıların %21’i lisans veya üzeri diplomaya sahipken, kırsal Amerika’nın geri kalanında bu oran %18’dir.

Kırsal bölgelere dair yanlış algımız siyasi eğilimlere de yansıyor. Trump, 2020’de Kaliforniya’nın 13 kırsal ilçesinden 10’unu kazanmasına rağmen veriler, bu kırsal marjların bazılarının çok zayıf olduğunu gösteriyor. Nevada sınırındaki Sierra County’de Trump’ın zafer marjı yalnızca 176 oydu. Kuzey Kaliforniya’nın Trinity County’sinde Trump yalnızca 59 oyla kazandı. Bu arada Los Angeles County’de Trump seçmenlerinin sayısı Kaliforniya’nın küçük kasabalarında ve kırsal topluluklarında yaşayan insanlardan daha fazla (1.145.530) bulunuyordu. Bu, kırsal Amerikalıların ekonomik, kültürel ve sosyal olarak sistemin dışında kaldığını hisseden öfkeli bir grup olduğunu mu gösteriyor? Belki biraz. Ancak bu anlatı mevcut siyasi bölünmeyi açıklamıyor ve kırsal kesimdeki insanların çoğunu da tanımlamıyor.

Geçtiğimiz beş yıl boyunca birimiz düzinelerce Amerikalıyla konuştu ve kırsal kesimdeki Amerikalıların şehirlerde yaşayan liberal elitlere kızgın olmadıklarını, aynı değerlerin çoğunu paylaştıklarını da keşfetti. Demokrasi, eşitlik, göç ve zamanımızın diğer önemli konuları sorulduğunda kırsal kesimdeki Amerikalılar, şehirli meslektaşlarının ifadeleriyle aynı doğrultudaydı. Ancak ne düşünmeleri ve söylemeleri gerektiğinin söylenmesine karşı bir ihtiyatlılık ifade ediyorlardı.

Kaliforniya’da mekansal kutuplaşma eyalet olarak kimliğimizi renklendiriyor. En büyük şehirlerimiz, son derece üretken ekonomilere sahip, son derece ilerici, çeşitlilik içeren yerleşim bölgeleri olarak ün kazanmıştır. Anlatıya göre çiftliklerimiz, dağlarımız ve çöllerimiz, özgürlüklerine her şeyden çok değer veren çalışkan, muhafazakar Amerikalılara sığınaklar sunuyor. Çekici bir anlatı olsa da, bu kent-kır ayrımı, aydınlattığı kadar kafa karıştırıcıdır ve kent ile kır arasındaki temel bağları koparır.

Şehirlerin (özellikle Los Angeles’ın) var olabilmesi için iç bölgelerden gelen gıda, su, enerji ve hammaddelere ihtiyacı var. Aynı şekilde kırsal yaşam da kentsel pazarlar ve Wi-Fi, klima ve otomobil gibi teknolojiler sayesinde mümkün hale geliyor. Sınırlı kaynakların tahsisi konusunda her zaman siyasi gerilim olacak olsa da, Kaliforniyalılar ve daha geniş anlamda Amerikalılar aynı temel arzuları paylaşıyor: saygı duyulmak, aidiyet duygusu hissetmek, fikirlerimizin önemli olduğundan ve dinlendiğinden emin olmak, ve kendimizin ve kültürel sermayemizin sürekli aşağılık olarak yargılanmadığını bilmek. Uygunsuz derecede belirsiz ve kavranması zor olan bu istekler, bağlılıklarımızı, sadakatimizi ve nihayetinde oylarımızı, tek başına sayıların gösterebileceğinden çok daha fazla artırıyor.

Bu temel ihtiyaçlar üzerinde düşünmek, kırsal topluluklarımızı ve onların hem Kaliforniya’daki hem de Amerika’daki politikalarını anlamamız için bir yol sağlayabilir.

Elizabeth Currid-Halkett, USC’de kamu politikası profesörü ve en son “Gözden Kaçan Amerikalılar: Kırsal Kasabalarımızın Dayanıklılığı ve Ülkemiz İçin Ne İfade Ettiği” kitabının yazarıdır. Marley Randazzo, USC’de dijital teknolojilerin kentsel gelişimi ve bölgesel mekansal yapıyı nasıl etkilediğini inceleyen doktora adayıdır. @marleyrandazzo